Loài khủng long mang tên Thapunngaka shawi này có khả năng bay qua một vùng biển nội địa rộng lớn từng bao phủ phần lớn vùng hẻo lánh của bang Queensland, được gọi là Biển nội địa Eromanga. Điểm độc đáo của loài này là phần miệng lớn hình ngọn giáo thích hợp để săn cá dưới mặt nước.
Một phần hàm của một con Thapunngaka shawi đã được phát hiện tại một mỏ đá ở phía tây bắc thị trấn Richmond, bang Queensland vào tháng 6 năm 2011. Sau đó hóa thạch được chuyển đến cho các nhà nghiên cứu tại Đại học Queensland phân tích.
Nhà nghiên cứu Tim Richards nói rằng đây là một "con thú đáng sợ" có khả năng ăn thịt những con khủng long khác.
“Đây là sinh vật có hình dáng giống một con rồng ngoài đời thực. Về cơ bản nó là một chiếc đầu lâu có cổ dài, gắn trên một đôi cánh dài. Khi săn mồi nó sẽ phủ bóng đen lớn lên một con khủng long nhỏ đang run rẩy nào đó trước khi sà xuống", ông Richards mô tả.
 |
Nhà nghiên cứu Tim Richards chụp hình cùng hộp sọ của loài khủng long bay. |
Các nhà nghiên cứu cũng bị thu hút bởi một chỏm xương khổng lồ nằm ở hàm dưới của loài khủng long và tin rằng có khả năng cũng có một chiếc ở hàm trên.
“Những chỏm này có thể đóng một vai trò quan trọng cho khả năng bay của sinh vật này, hy vọng rằng nghiên cứu trong tương lai sẽ đưa ra những câu trả lời xác đáng hơn", nhóm nghiên cứu tuyên bố.
Toàn bộ hộp sọ của Thapunngaka shawi có thể dài hơn 1 m và chứa 40 chiếc răng. Loài khủng long này thuộc nhóm các loài khủng long bay pterosaurs, từng thống trị bầu trời thế giới.
Xương của các loài pterosaurs thường có thành mỏng và phần lớn rỗng để hoàn toàn thích nghi với việc bay lượn, nhưng điều này khiến xương của chúng rất khó được bảo quản.
"Việc phát hiện ra Thapunngaka shawi góp phần rất lớn vào sự hiểu biết của chúng ta về sự đa dạng của khủng long bay ở Australia", ông Richards nói.
