Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) dự kiến trong tuần này sẽ công bố các tiêu chuẩn đối với các nhà máy điện, vốn tạo ra khoảng 25% lượng khí thải nhà kính của Mỹ. Các quy định này sẽ thay thế cho Quy định Năng lượng sạch của chính quyền cựu Tổng thống Donald Trump và Kế hoạch Năng lượng sạch của chính quyền cựu Tổng thống Barack Obama, vốn đã bị các tòa án phán quyết vô hiệu.
Theo các chuyên gia luật và đại diện của ngành điện tham gia các cuộc đàm phán với EPA, các tiêu chuẩn phải dựa trên tiềm năng giảm lượng khí thải thông qua công nghệ thu hồi và lưu trữ carbon (CCS) của một nhà máy trong hơn một năm.
Để đảm bảo về mặt pháp lý, các đề xuất của EPA cũng phải tuân thủ hai quy định chính. Thứ nhất là phán quyết của Tòa án Tối cao Mỹ hồi tháng 7/2022, theo đó cấm EPA bắt buộc toàn bộ hệ thống sản xuất điện phải thay đổi, nhưng cho phép cơ quan này ban hành quy định riêng đối với các nhà máy. Thứ hai là thẩm quyền của EPA trong việc điều chỉnh các nhà máy điện và các khoản tín dụng thuế ưu đãi đối với việc thu hồi carbon và hydro theo Đạo luật Giảm lạm phát. Đạo luật này cung cấp hơn 100 tỷ USD ưu đãi thuế đối với năng lượng sạch, trong đó tăng 70% tín dụng cho mỗi tấn carbon được thu giữ và cô lập.
Giám đốc nhóm pháp lý của Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên nhiên nhiên Lissa Lynch cho biết các nhà máy điện sử dụng nhiên liệu hóa thạch được xây dựng mới cần phải áp dụng công nghệ để kiểm soát lượng khí thải, và công nghệ hiện tại có thể thu giữ khoảng 90% lượng khí thải carbon. EPA có thể đặt ra các tiêu chuẩn khác nhau cho các nhà máy, ví dụ như áp dụng các biện pháp nghiêm ngặt đối với những nhà máy hoạt động liên tục và nới lỏng hơn đối với những nhà máy chỉ hoạt động mạnh trong khoảng thời gian nhu cầu năng lượng tăng cao.
Theo số liệu của Cơ quan Năng lượng Mỹ (EIA), năm 2022, nhiên liệu hóa thạch chiếm hơn 60% sản lượng điện của nước này, trong đó 60% đến từ khí đốt và 40% từ than đá. Năng lượng tái tạo chiếm 21,5% và năng lượng hạt nhân chiếm phần còn lại. EIA đặt mục tiêu trong năm 2023, 54% sản lượng điện của Mỹ sẽ là năng lượng mặt trời và 14% là khí đốt tự nhiên.
