Để nắm quyền kiểm soát thế trận, Croatia quyết định chơi tấn công trước đội tuyển Pháp ngay sau tiếng còi khai cuộc. Về mặt lý thuyết, HLV Zlatko Dalic thừa hiểu rằng, Pháp rất giỏi giăng bẫy những đối thủ đá tấn công. Nhưng nhịp độ tấn công dồn dập và những đòn đánh rát vào hàng tiền vệ Pháp giúp Croatia gây ngỡ ngàng cho đối thủ.
Trong khoảng 15 phút đầu, Croatia đã gây được sức ép lên đoàn quân áo lam khiến họ trở nên khá lúng túng trước các tình huống bóng. Pháp chuyền bóng sai khá nhiều, không thể giữ bóng trong chân quá 2 nhịp để triển khai tấn công. Phần thắng trong cuộc chiến ở tuyến giữa thuộc về Croatia trong nửa hiệp một.
Modric, Rakitic điều tiết những đường bóng, khiến Pháp phải lui về chống đỡ vất vả. Kante trải qua 45 phút không như ý khi đánh mất phong độ. Anh cũng sớm phải nhận thẻ vàng và bị hạn chế trong các pha bóng chơi quyết liệt.
Không phải đội quân trẻ trung và dồi dào thể lực của Pháp, mà chính Croatia mới là đội bóng khởi đầu ấn tượng hơn với thế trận tấn công chủ động cùng hàng tiền vệ giăng ngang để gây áp lực cho đối thủ.
Xác định được điểm yếu nhất trong hàng phòng ngự của Pháp là Benjamin Pavard, Croatia đã tấn công tập trung bên phía cánh trái và có ít nhất hai tình huống nguy hiểm từ những pha đi bóng lắt léo của Ivan Perisic.
Với những pha tấn công quyết liệt, người hâm mộ của đội bóng cờ caro có quyền hi vọng về việc Croatia lần đầu tiên bước lên đỉnh cao của bóng đã thế giới.
Tuy nhiên, suy nghĩ đó đã ngay lập tức nhận một gáo nước lạnh bất ngờ dội xuống. Ở phút 18, Griezmann thực hiện cú treo bóng từ tình huống đá phạt. Mandzukic nỗ lực ngăn cản Varane nhưng chính anh lại đưa bóng vào lưới nhà trong sự bất lực của Subasic. May mắn đứng về phía đội tuyển Pháp khi cho họ bàn thắng có phần ăn may và lợi thế dẫn bàn.
Tuy nhiên, thời gian dẫn bàn của Pháp chỉ kéo dài vỏn vẹn 10 phút. Ivan Perisic sau một tình huống xử lý cực kỳ mềm mại đã gỡ hòa cho Croatia bằng cú sút chân trái cực mạnh. Trong thời khắc đó, Perisic là người hùng của Croatia.
Nhưng chỉ 10 phút sau, tiền đạo của Inter Milan lại trở thành tội đồ. Đến phút 34, Perisic lại để bóng chạm tay trong vòng cấm sau pha đánh đầu của Blaise Matuidi. Sau khi tham khảo công nghệ VAR, trọng tài Nestor Pitana đã chỉ tay vào chấm 11m.
Griezmann không gặp nhiều khó khăn để đánh bại chuyên gia bắt phạt đền Danijel Subasic. Mặc dù rất nỗ lực trong những phút bù giờ để đòi lại sự cân bằng nhưng hiệp 1 vẫn kết thúc với một tỷ số không trọn vẹn cho Croatia.
Những diễn biến đầu hiệp 2 cũng tương tự hiệp 1, Croatia không nản lòng. Đội bóng Đông Âu tràn lên trong hiệp 2 và đẩy khung thành của Pháp vào tình trạng báo động. Dẫu vậy, khi cả Rebic hay Perisic đều không tận dụng được cơ hội, Croatia đã phải trả giá. Đội hình đẩy cao của Croatia không kịp chống đỡ những pha phản công của Pháp và bàn thua đã đến như lẽ tất nhiên của việc dâng đội hình lên quá cao.
Tình huống nâng tỷ số lên 3-1 của Pháp được khởi xướng từ đường chuyền siêu đẳng mà Paul Pogba dành cho Kylian Mbappe, sau đó nhận lại bóng từ Mbappe và ghi bàn sau 2 pha dứt điểm liên tiếp.
Ngay sau đó, ở phút 65 sau cú đại bác tầm xa tuyệt đẹp của Mbappe vào góc cao khung thành đã làm sụp đổ hoàn toàn hi vọng lội ngược dòng của Croatia. Đối với riêng Mbappe, rốt cuộc thì sau Pele, chung kết World Cup cũng chứng kiến một cầu thủ 19 tuổi ghi bàn.
Về phía Croatia sau 2 bàn thua đau, cơ hội tưởng như đã hết, bỗng được thắp lại cho Croatia với sai lầm khó tin của thủ thành Lloris. Phút 69, đội trưởng của Pháp có pha gạt bóng thẳng vào chân của Mandzukic khiến bóng đi vào lưới nhà, qua đó rút ngắn 2-4 cho Croatia.
Croatia làm tất cả những gì có thể trong những phút còn lại để níu giữ hy vọng ngược dòng mong manh, nhưng Pháp đã không để đối thủ thêm một lần đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Ngược lại, Pháp chủ động kiểm soát thế trận rất tốt, không tạo cho Croatia cơ hội để tấn công dồn dập nữa. Với thời gian còn lại, Pháp giữ vững cách biệt 2 bàn và trở lại với ngôi vương của bóng đá thế giới.
Như vậy, sau tròn 2 thập kỷ sau thành công của thế hệ vàng của những Zinedine Zidane, Lilian Thuram hay chính... HLV Didier Deschamps.
