Lễ trao giải diễn ra tại Palau de Congressos (Barcelona), với sự hiện diện của Pedro Sanchez, Tổng thống Tây Ban Nha. Giải thưởng này ghi nhận vai trò lãnh đạo toàn cầu của UNESCO trong việc bảo vệ đại dương.
Phát biểu tại buổi lễ, bà Audrey Azoulay chia sẻ: “UNESCO vô cùng vinh dự khi nhận được giải thưởng này. Đây là minh chứng sáng giá ghi nhận giá trị của một công trình nghiên cứu mang ý nghĩa hết sức quan trọng, một công trình được thực hiện bởi các chuyên gia của UNESCO nhằm hiểu rõ, bảo vệ và nâng cao nhận thức về đại dương. Tôi cũng muốn chia sẻ niềm vinh dự này với hàng ngàn nhà khoa học, giáo viên, nhà quản lý và các nghệ sĩ khác, những người đang hàng ngày hàng giờ cùng chúng tôi cống hiến giá trị thông qua mạng lưới hợp tác toàn cầu. Bảo vệ đại dương là một thách thức toàn cầu, đòi hỏi tất cả chúng ta phải chung tay hành động.”
Giải thưởng La Vanguardia, do tờ báo cùng tên sáng lập, được trao hàng năm cho sáu cá nhân và tổ chức có thành tích xuất sắc trong các lĩnh vực như văn hóa, khoa học và khởi nghiệp. UNESCO tự hào trở thành tổ chức quốc tế đầu tiên nhận được giải thưởng này trong hạng mục Phát triển Bền vững.
Giải thưởng công nhận những hành động liên ngành của UNESCO nhằm bảo vệ đại dương và đa dạng sinh học biển, đặc biệt thông qua các chương trình hỗ trợ nghiên cứu khoa học, giáo dục môi trường và bảo vệ các hệ sinh thái biển.
Là một trong những tổ chức tiên phong trong lĩnh vực khoa học đại dương, UNESCO đã khẳng định vị thế của mình như một cơ quan có thẩm quyền toàn cầu trong cộng đồng khoa học đại dương khi thành lập Ủy ban Hải dương học liên chính phủ vào năm 1960. Tổ chức này cũng đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển Hệ thống Quan sát Đại dương Toàn cầu (GOOS) và Hệ thống Thông tin Đa dạng Sinh học Đại dương (OBIS), ghi nhận hơn 190.000 loài sinh vật biển. Ngoài ra, UNESCO còn điều phối các dự án lập bản đồ đáy biển với độ phân giải cao.
Từ năm 2021, UNESCO đã dẫn dắt Thập kỷ Khoa học Đại dương của Liên Hợp Quốc vì Phát triển Bền vững, huy động được 1 tỷ USD để tài trợ cho hơn 500 dự án. Tổ chức cũng hỗ trợ hơn 100 quốc gia phát triển giáo dục về đại dương và môi trường thông qua việc điều chỉnh chương trình giảng dạy và sách giáo khoa.
UNESCO cũng bảo vệ gần 300 địa điểm biển trên toàn cầu, bao gồm những hệ sinh thái đặc biệt phong phú, thực hiện Công ước Di sản Thế giới và chương trình Khu Dự trữ Sinh quyển.
