Ngày 24/3, một bồi thẩm đoàn tại bang New Mexico đã yêu cầu Meta phải nộp 375 triệu USD tiền phạt dân sự sau khi kết luận rằng công ty này đã gây hiểu lầm cho người tiêu dùng về mức độ an toàn của các nền tảng và đã tạo điều kiện cho các hành vi gây hại, bao gồm bóc lột tình dục trẻ em, đối với người dùng.
Đây là phiên tòa đầu tiên kết luận Meta phải chịu trách nhiệm pháp lý đối với các hành vi xảy ra trên nền tảng của mình.
“Đây là một phán quyết mang ý nghĩa lịch sử, thay lời khẳng định rằng không một doanh nghiệp nào có thể đánh đổi sự an toàn của trẻ em để lấy lợi nhuận” Tổng chưởng lý Raúl Torrez tuyên bố.
“Các lãnh đạo của Meta đã biết sản phẩm của họ gây hại cho trẻ em, phớt lờ những cảnh báo từ chính nhân viên của mình và nói dối công chúng về những gì họ biết. Hôm nay, bồi thẩm đoàn đã đứng về phía các gia đình, các nhà giáo dục và các chuyên gia bảo vệ trẻ em để nói rằng: đủ rồi”.
Đơn kiện do văn phòng Tổng chưởng lý Raúl Torrez đệ trình vào tháng 12/2023, sau khi một cuộc điều tra báo chí kéo dài hai năm được công bố vào tháng 4 cùng năm, phơi bày thực trạng Facebook và Instagram bị biến tướng thành những “chợ” phục vụ hoạt động buôn bán và khai thác tình dục trẻ em. Những phát hiện này đã được trích dẫn nhiều lần như bằng chứng cốt lõi trong vụ kiện.
Bồi thẩm đoàn đã yêu cầu Meta phải trả mức phạt tối đa theo luật là 5.000 USD cho mỗi hành vi vi phạm, nâng tổng số tiền phạt lên 375 triệu USD vì vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của bang New Mexico. Bồi thẩm đoàn xác định Meta phải chịu trách nhiệm đối với cả hai cáo buộc do bang đưa ra theo Đạo luật về Thực hành Thương mại không công bằng
Meta cho biết sẽ kháng cáo phán quyết này, đồng thời cáo buộc ông Torrez đã đưa ra “những lập luận giật gân, không liên quan bằng cách chọn lọc tài liệu có chủ đích”.
“Chúng tôi tôn trọng nhưng không đồng ý với phán quyết và sẽ kháng cáo. Chúng tôi làm việc chăm chỉ để giữ an toàn cho người dùng trên nền tảng của mình và luôn minh bạch về những thách thức trong việc xác định và loại bỏ các đối tượng xấu hoặc nội dung gây hại,” một người phát ngôn của Meta cho biết. “Chúng tôi sẽ tiếp tục bảo vệ mình một cách mạnh mẽ và vẫn tin tưởng vào những nỗ lực của mình trong việc bảo vệ thanh thiếu niên trên môi trường trực tuyến”.
Các tài liệu nội bộ của Meta cùng lời khai do Sở Tư pháp bang New Mexico thu thập trong quá trình tố tụng cho thấy, cả nhân viên công ty lẫn các chuyên gia an toàn trẻ em bên ngoài đã nhiều lần lên tiếng cảnh báo về những rủi ro và môi trường tiềm ẩn nguy hại trên các nền tảng của Meta.
Tại phiên tòa, các nhà điều tra đã đưa ra bằng chứng từ một chiến dịch điều tra ngầm năm 2024, cho thấy nhiều đối tượng lợi dụng các nền tảng của Meta như công cụ để tiếp cận và thực hiện hành vi xâm hại trẻ vị thành niên.
Lời khai cũng chỉ ra rằng việc mã hóa tin nhắn cùng với sự phụ thuộc vào các hệ thống kiểm duyệt nội dung bằng trí tuệ nhân tạo đã làm suy giảm khả năng phát hiện và xử lý các hành vi phạm pháp, đồng thời gây cản trở cho các cơ quan thực thi pháp luật.
Phán quyết này được cho là có thể tạo ra một tiền lệ pháp lý quan trọng, trong bối cảnh Meta đang phải đối mặt với nhiều vụ kiện tương tự tại các khu vực khác, bao gồm cả Los Angeles.
