Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã tìm hiểu lý do thành phố New Delhi lại dễ bị khói bụi bao phủ dày đặc hơn các thành phố ô nhiễm khác như Bắc Kinh. Nghiên cứu mới liên kết điều này với các hạt clorua nhỏ trong không khí giúp các giọt nước hình thành.
Trên toàn cầu, các hạt clorua chủ yếu được tìm thấy gần các bờ biển do nước biển phun ra, nhưng không khí ở Delhi và trên đất liền Ấn Độ chứa nhiều hạt clorua hơn thông thường.
Ban đầu, các nguồn phát hạt clorua được cho là từ những nhà máy tái chế đồ điện tử và những nơi sử dụng axit clohydric mạnh để làm sạch và xử lý kim loại. Tuy nhiên, các phép đo mới cho thấy vẫn còn nhiều nguồn phát thải khác.
Các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng hoạt động đốt rác thải, trong đó có rác thải nhựa, cũng là một yếu tố khiến không khí bị ô nhiễm. Những lượng lớn clorua được cho là nguyên nhân gây ra khoảng một nửa các đợt khói bụi ở New Delhi.
Ở các quốc gia có thu nhập thấp, khoảng 90% chất thải được đổ vào các bãi chứa lộ thiên hoặc được đốt ngoài trời.
Sử dụng dữ liệu về thành phần rác từ khắp nơi trên thế giới, các nhà nghiên cứu từ đại học King’s College và Imperial College ở Vương quốc Anh đã ước tính rằng muội than từ việc đốt chất thải lộ thiên có tác động làm ấm lên toàn cầu tương đương từ 2% đến 10% lượng khí thải carbon dioxide toàn cầu.
Đốt nhựa cũng tạo ra một lượng lớn dioxin và các chất ô nhiễm có độc tính cao khác tồn tại trong chuỗi thức ăn.
Vấn đề đốt rác thải ở các thành phố của Ấn Độ không kết thúc ở đó. Nhà khoa học James Allan từ Đại học Manchester, người đã tham gia vào nghiên cứu mới nhất của Ấn Độ, giải thích rằng lượng clorua bổ sung có thể thúc đẩy các phản ứng hóa học giữa các chất ô nhiễm không khí khác nhau.
Ô nhiễm không khí sẽ làm giảm năng suất một số loại cây trồng của Ấn Độ từ 20% đến 30%.
Các nhà khoa học khuyến cáo chính phủ Ấn Độ phải ưu tiên việc quản lý chất thải cũng như cân nhắc về việc sản xuất và sử dụng nhựa.
