Vùng phía Tây bang Florida vẫn chưa kịp khắc phục thiệt hại sau khi cơn bão Helene tàn phá cách đây gần hai tuần, hiện đang phải gấp rút chuẩn bị ứng phó với siêu bão Milton dự kiến sẽ đổ bộ vào ngày 9/10.
Theo dự báo của Trung tâm Bão quốc gia Mỹ (NHC), bão có khả năng đổ bộ gần khu vực Vịnh Tampa, nơi có hơn ba triệu dân sinh sống. Nhiều người vội vã dọn dẹp đống đổ nát do bão Helene gây ra trước khi rời đi sơ tán.
Với sức gió duy trì ở mức 270 km/giờ, bão Milton được xếp vào cấp độ mạnh nhất trên thang phân loại bão Saffir-Simpson gồm 5 cấp.
Sức gió được dự báo có thể giảm xuống còn 233 km/giờ khi bão đổ bộ vào bang Florida. Tuy nhiên, đây vẫn là bão cấp 4, có khả năng gây thiệt hại nghiêm trọng bao gồm mất điện kéo dài nhiều ngày.
Theo thông tin từ NHC, bão Milton trở thành cơn bão phát triển nhanh thứ ba trong lịch sử từng ghi nhận tại khu vực Đại Tây Dương sau khi tiếp xúc với vùng nước ấm ở Vịnh Mexico. Từ một cơn bão nhiệt đới thành siêu bão cấp 5 chỉ trong chưa đầy 24 giờ.
Hướng di chuyển từ phía Tây sang Đông của cơn bão cũng là một điều bất thường, vì các cơn bão thường hình thành ở biển Caribbean và đổ bộ đất liền sau khi di chuyển về phía Tây rồi rẽ sang hướng Bắc.
“Rất hiếm khi có một cơn bão hình thành ở phía Tây Vịnh Mexico, di chuyển về phía Đông và đổ bộ vào bờ biển phía Tây bang Florida”, ông Jonathan Lin, nhà khoa học khí quyển tại Đại học Cornell cho hay. “Điều này có ý nghĩa quan trọng khi quỹ đạo của bão đóng vai trò quyết định nơi mực nước dâng do bão sẽ lớn nhất”.
NHC dự báo mực nước dâng có thể đạt từ 3 - 4.5m dọc bờ biển phía Bắc và Nam Vịnh Tampa.
Jamie Rhome, Phó Giám đốc Trung tâm Bão quốc gia Mỹ cho biết, quy mô bão Milton dự kiến sẽ trở nên lớn hơn trước khi đổ bộ vào ngày 9/10 và khiến cho hàng trăm kilomet bờ biển nằm trong vùng nguy hiểm do nước dâng cao.
Trong cuộc họp báo ngày 7/10, ông Rhome nhận định bão Milton có khả năng duy trì cường độ bão trong suốt quá trình di chuyển qua bán đảo Florida.
Tính đến 10 giờ sáng ngày 8/10, mắt bão cách cảng Progreso (Mexico) 60km về phía Bắc Tây Bắc, và cách Tampa 1015 km về phía Tây Nam, di chuyển về phía Đông với tốc độ 15 km/giờ.
Bão Milton được dự báo sẽ tấn công mạnh vào phía Bắc Bán đảo Yucatan vào rạng sáng 8/10. Khu vực này là quê nhà của thành phố cổ kính Merida, nơi có 1.2 triệu dân sinh sống, có nhiều di tích Maya nổi tiếng thu hút khách du lịch và cảng Progreso.
Tại Florida, các quận dọc bờ biển phía Tây đã yêu cầu người dân ở vùng thấp di chuyển đến nơi cao hơn.
Quận Pinellas, bao gồm thành phố St. Petersburg, thông báo đã yêu cầu hơn 500,000 người sơ tán. Quận Lee cho biết có 416,000 người sống trong các khu vực bắt buộc di tản. Ít nhất sáu quận ven biển khác cũng đã ra lệnh sơ tán, trong đó có quận Hillsborough.
Hiện tại, chỉ còn một ngày cuối cùng để người dân sơ tán, giới chức địa phương bày tỏ lo ngại về tình trạng tắc nghẽn giao thông và xếp hàng dài tại các trạm xăng.
Trong khi đó, nỗ lực cứu trợ vẫn đang tiếp diễn ở phần lớn khu vực Đông Nam nước Mỹ sau khi cơn bão Helene đổ bộ vào ngày 26/9, cơn bão cấp 4 đã khiến hơn 200 người thiệt mạng và gây tổn thất hàng tỷ USD ở sáu bang.
