Theo UNICEF, cứ 4 trẻ em ở Mỹ Latinh và Caribe thì có 1 trẻ không nhận được lịch tiêm chủng vaccine định kỳ, khiến các em dễ mắc các bệnh nguy hiểm. Các chuyên gia UNICEF cho biết trong 5 năm qua, lịch tiêm chủng hoàn chỉnh cho các loại bệnh như bạch hầu, uốn ván và ho gà ở Mỹ Latinh và Caribe đã giảm từ 90% năm 2015 xuống còn 76% vào năm 2020. UNICEF khẳng định, gần 2,5 triệu trẻ em Mỹ Latinh chưa được tiêm vaccine phòng bệnh bạch hầu, uốn ván và ho gà. Trong số đó, 1,5 triệu trẻ thậm chí chưa được tiêm bất kỳ mũi vaccine nào.
Tỷ lệ bao phủ vaccine đã bắt đầu có dấu hiệu giảm sút từ trước khi đại dịch COVID-19 bùng phát và dịch COVID-19 đã khiến tình hình càng trở nên trầm trọng do các cơ sở tiêm chủng buộc phải thu hẹp hoạt động trong khi người dân lo sợ bị nhiễm bệnh khi đến các trung tâm y tế. Ngoài ra, theo chuyên gia về sức khỏe bà mẹ và trẻ sơ sinh của UNICEF tại Mỹ Latinh và Caribe - Ralph Midy, trong 5 năm qua, chính phủ các nước trong khu vực đã hướng sự chú ý vào các vấn đề sức khỏe cộng đồng mới nổi khác, chẳng hạn như bệnh Zika, bệnh sốt do virus chikungunya và gần đây là COVID-19. Cùng với đó, sự tồn tại của các nhóm dân di cư khó xác định vị trí và những nhóm dân cư sống ở các khu vực biệt lập, khó tiếp cận cũng gây trở ngại cho quá trình tiêm chủng.
UNICEF cảnh báo việc giảm tỷ lệ trẻ em được tiêm chủng sụt giảm là "bước lùi nguy hiểm". Điều này khiến sức khỏe của trẻ vị thành niên gặp rủi ro, với những hậu quả đi theo suốt đời. Ngoài ra, tỷ lệ tiêm chủng giảm sút cũng tạo điều kiện cho các bệnh truyền nhiễm như sởi, vốn bắt nguồn từ một loại virus rất dễ lây lan.
Dữ liệu của LHQ cho thấy trong khi năm 2013 có gần 500 trường hợp mắc bệnh sởi, đến năm 2019 con số này đã tăng lên hơn 23.000 ca. Tương tự với bệnh bạch hầu, từ 5 trường hợp ghi nhận vào năm 2013, lên gần 900 ca vào năm 2019.
Giám đốc UNICEF khu vực châu Mỹ Latinh và Caribe, ông Jean Gough nhấn mạnh trong giai đoạn phục hồi hậu COVID-19, các quốc gia trong khu vực cần phải có hành động ngay lập tức để ngăn tỷ lệ bao phủ vaccine cho trẻ em sụt giảm hơn nữa, bởi khả năng bùng phát các loại dịch bệnh truyền nhiễm sẽ gây ra nguy cơ nghiêm trọng cho toàn xã hội.
