Jake Vella, 8 tuổi, được chẩn đoán mắc ROHHAD (Rapid-onset Obesity with Hypothalamic Dysfunction, Hypoventilation and Autonomic Dysregulation) vào năm 2015, một hội chứng khiến cậu bé tăng cân nhanh chóng, kèm theo rối loạn hô hấp, ảnh hưởng đến hệ thần kinh thực vật (ANS) và hệ thống nội tiết.
ROHHAD có nhiều triệu chứng như nhịp tim chậm, thân nhiệt giảm, đổ mồ hôi nhiều, mất nước, giảm thị lực, không kiểm soát được hành động... Hiện nay, thế giới mới chỉ ghi nhận gần 100 trường hợp mắc ROHHAD, và hầu hết không sống được quá 20 tuổi.
ROHHAD cũng là nguyên nhân gây ra khối u trên lưng của Jake. Bác sĩ không chắc cậu bé có thể sống được bao lâu.
Bất chấp những khó khăn do bệnh tật gây ra, Jake mơ ước tái lập thành tích của anh em Brownlee, hai vận động viên đạt huy chương vàng cho đội tuyển Anh ở nội dung 3 môn phối hợp tại Thế vận hội Rio 2016. Jake luôn nỗ lực hết sức mỗi ngày để duy trì trạng thái sức khoẻ tốt nhất và chống lại sự tăng cân nhanh. Cậu bé quyết tâm tập luyện chăm để có thể tham gia thi đấu ở nội dung ba môn phối hợp, bao gồm chạy, bơi lội và đạp xe.
Maruska, mẹ của Jake, cho biết em tham gia tập luyện ba lần một tuần để giữ sức khỏe và giao lưu với bạn bè. Jake vẫn đi học, chơi trống và có một cuộc sống bình thường như bao đứa trẻ khác, nhưng em luôn phải cẩn thận để không bị ốm. “Chúng tôi sợ bệnh cúm đơn giản cũng có thể dẫn đến các biến chứng nguy hiểm”, Maruska nói.
HLV của Jake, Matt Azzopardi, nói: "Jake rất tích cực luyện tập, cậu bé không bao giờ bỏ lỡ một buổi tập nào mà không có lý do chính đáng. Jake rất đáng yêu và thật đau lòng khi phải chứng kiến những khó khăn mà cậu bé phải trải qua. Tôi luôn động viên Jake hãy cố gắng và làm hết sức mình bởi cậu bé là nguồn cảm hứng cho rất nhiều người”.
