Dẫn lời Thứ trưởng Y tế Hàn Quốc Kim Gang-lip phát biểu tại một cuộc họp báo ngày 18/2, hãng thông tấn Yonhap đưa tin máy bay thuộc lực lượng Không quân Hàn Quốc sẽ cất cánh từ Căn cứ Không quân Soeul ở Seongnam, phía Nam thủ đô Seoul, vào đầu giờ chiều và hạ cánh tại Sân bay Haneda (Nhật Bản).
Chiếc máy bay này dự kiến đưa công dân Hàn Quốc trở lại Sân bay Quốc tế Gimpo vào sáng 19/2.
Hiện có 14 công dân Hàn Quốc - gồm 9 hành khách và 5 nhân viên thủy thủ đoàn - được cho là mắc kẹt trên du thuyền Diamond Princess kể từ khi du thuyền này được xác nhận có các ca nhiễm dịch viêm đường hô hấp cấp do chủng mới của virus Corona, COVID-19 (nCoV), vào ngày 5/2. Số ca nhiễm COVID-19 trên tàu tăng cao, vượt con số 450 trong tổng số 3.700 người trên du thuyền. Vẫn chưa có công dân Hàn Quốc nào trên tàu được xác nhận bị nhiễm COVID-19.
Chỉ có 5 người sẽ lên chuyên cơ Tổng thống Hàn Quốc bay về nước, do những người còn lại bày tỏ mong muốn ở lại trên du thuyền, do tình trạng cư trú và thiếu mối liên hệ với Hàn Quốc. Theo Bộ Ngoại giao Seoul, 11 trên tổng số 14 người Hàn Quốc trên du thuyền thường trú tại Nhật Bản.
Những người được sơ tán khỏi du thuyền quay về Hàn Quốc sẽ được đưa đến một cơ sở cách ly đặt ngay tại Sân bay Quốc tế Incheon trong vòng 14 ngày.
Chuyến bay đến Nhật Bản được cho là động thái mới nhất từ Chính phủ Hàn Quốc trong nỗ lực cứu công dân nước mình trước sự lây lan kinh hoàng của virus nCoV. Trước đó, quốc gia này đã cử ba máy bay tới thành phố Vũ Hán (Trung Quốc) vào cuối tháng Một và đầu tháng Hai để đưa khoảng 800 công dân và các thành viên khác trong gia đình ra khỏi tâm dịch.
