Âm hưởng của phương ngữ Brusseleir, thứ ngôn ngữ bản địa độc đáo pha trộn giữa tiếng Pháp và tiếng Hà Lan, vốn vẫn vang vọng khắp ngõ ngách Marolles từ tận thời Trung Cổ, là minh chứng cho tinh thần độc lập kiêu hãnh của khu dân cư lao động nằm ngay trung tâm Brussels này. Tọa lạc giữa Cung điện Tư pháp (Palace of Justice) và Cổng Halle, nơi đây từ lâu đã trở thành mái nhà chung dành cho những người nhập cư từ châu Âu và Bắc Phi.
Mặc dù chỉ cách những danh thắng không thể bỏ lỡ của Brussels như quảng trường trung tâm Grand-Place hay bức tượng chú bé Manneken-Pis một quãng tản bộ ngắn, Marolles lại dẫn lối du khách bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt. Nơi đây vạch ra một hành trình trải nghiệm đầy mê hoặc: từ thú vui mua sắm thời trang, săn lùng đồ cổ và những món đồ trang trí nhuốm màu thời gian; nhịp đập của các không gian sáng tạo độc lập xen lẫn những bức bích họa graffiti đầy táo bạo; cho đến những quán "estaminet" (mô hình giao thoa giữa quán rượu, tiệm cà phê và nhà hàng nhỏ) đặc trưng chuyên thết đãi các món ngon bản địa thịnh soạn, cùng những xưởng ủ bia thủ công nức tiếng.
Dấu ấn ẩm thực bản địa
Tọa lạc trong một không gian mang đậm dấu ấn kiến trúc Art Nouveau tuyệt mỹ, nhà hàng Les Brigittines từ lâu đã được ví như một di sản ẩm thực của vương quốc Bỉ. Bằng tư duy sáng tạo đầy táo bạo, Đầu bếp Dirk Myny đã thổi một luồng sinh khí mới vào các công thức nấu ăn cổ điển của vùng Flanders. Thực khách sẽ không khỏi say mê trước món mousse lươn hun khói, phần thịt ba chỉ mềm mọng quyện cùng giấm bia anh đào chua thanh, hay món chân giò lợn dung hòa tinh tế cùng trứng chần, nụ bạch hoa và dưa chuột muối. Với mức giá 38 EUR (hơn 1,1 triệu VND) cho một thực đơn bữa trưa ba món, đây quả thực là một trải nghiệm tinh hoa với chi phí vô cùng lý tưởng.
Hành trình khám phá sẽ chẳng thể trọn vẹn nếu du khách chưa một lần bước qua cánh cửa của những quán estaminet truyền thống. Nơi đây mời gọi bước chân lữ khách, đôi khi chỉ bằng một tách cà phê sáng nồng đượm dùng kèm chiếc bánh quy gia vị speculoos giòn rụm, hay một bữa trưa thịnh soạn với bánh mì pistolet kẹp phô mai béo ngậy. Thực khách cũng có thể tự thưởng cho mình một đĩa khoai tây nghiền rau củ stoemp mộc mạc ăn cùng chả thịt nướng, hoặc nếm thử món rau diếp xoăn chicons om dăm bông đượm vị. Trong khi những cái tên như Volle Brol hay Au Mouton Bleu níu chân thực khách bằng vẻ đẹp bình dị, rộn rã hơi thở đời thường, thì hiếm có nơi nào vượt qua được dấu ấn thời gian của quán La Clef d’Or. Chốn dừng chân này tự hào sở hữu một tầm nhìn đắt giá, thu trọn vào tầm mắt nhịp sống hối hả của khu chợ đồ cổ họp mỗi ngày trên Quảng trường Place du Jeu de Balle.
Đánh giá về nơi này, ông Eddy Aslan, Chủ sở hữu La Clef d’Or, đúc kết: "Đây là một ngôi làng thân thiện, đa văn hóa, nơi luôn dang tay chào đón tất cả mọi người, và độc đáo ở chỗ nó hoàn toàn nằm ngoài guồng quay chính trị của vương quốc, không thuộc về vùng Flanders hay vùng Wallonia, mà mang đậm bản sắc Bruxellois thuần túy”.
Mang hơi thở đương đại hơn là quán estaminet Mazette!, một hợp tác xã xưởng bia nhỏ quy tụ 900 thành viên. Họ tự tay ủ hơn 20 dòng bia, xay xát bột mì hữu cơ và nướng những mẻ bánh mì, pizza cùng focaccia thơm lừng. Trong khi đó, xưởng bia Cantillon trên con phố Rue Gheude sầm uất lân cận, là cơ sở cuối cùng ở Brussels còn ủ bia lambic (dòng bia lên men từ nấm men hoang dã truyền thống) - một điểm đến không thể bỏ qua để thưởng thức hương vị bia gueuze trứ danh.
Đại diện cho nhịp sống đương đại là quán estaminet Mazette!, một mô hình hợp tác xã xưởng bia thủ công quy tụ tới 900 thành viên. Tại đây, họ tự tay chưng cất hơn 20 dòng bia độc bản, tự nghiền bột mì hữu cơ để cho ra lò những mẻ bánh mì, pizza và bánh focaccia thơm nức mũi. Trái ngược với nét tinh khôi ấy, xưởng bia Cantillon tọa lạc trên con phố Rue Gheude nhộn nhịp kế cận, lại kiêu hãnh cất giữ hoài niệm với tư cách là 'thành trì' cuối cùng tại Brussels còn sản xuất bia lambic (dòng bia truyền thống lên men từ nấm men hoang dã). Nơi đây được xưng tụng là thánh địa không thể bỏ lỡ đối với những tâm hồn trót say mê hương vị bia gueuze tuyệt hảo.
Khi màn đêm buông xuống, khu Marolles tựa như cởi bỏ lớp áo cổ kính để hóa thân thành một không gian tiệc tùng đầy phóng khoáng. Du khách có thể khởi động buổi tối bằng vài ván bi lắc hay máy chơi pinball tại quán bar Le Petit Lion rộn rã, để rồi vô tình bị cuốn vào những nhịp điệu say mê cùng đám đông bản địa dưới bàn tay dẫn dắt của các DJ cho đến tận 2 giờ sáng. Chỉ cách đó vài bước chân là câu lạc bộ Fuse, một "thánh địa" của dòng nhạc techno đã sáng đèn từ năm 1994. Tại đây, những đêm hội âm nhạc cuối tuần thường kéo dài đến tận tinh sương, tạo nên một nhịp cầu giao thoa hoàn hảo, vừa vặn lúc các quán xá quanh khu chợ Jeu de Balle rục rịch thức giấc đón chào ngày mới.
Dấu ấn văn hóa giữa lòng di sản
Trong khi Bảo tàng Magritte và Bảo tàng Mỹ thuật (Fine Arts Museums) sắm vai những viên ngọc báu rực rỡ chốn trung tâm Brussels, thì khu Marolles lại kiêu hãnh cất lên tiếng nói của một dòng chảy văn hóa ngầm (counter-culture) đầy gai góc và ắp đầy sinh khí. Lẩn khuất phía sau những con hẻm nhỏ tĩnh lặng, giới mộ điệu nghệ thuật đường phố như được dấn thân vào cuộc săn lùng 16 bức bích họa truyện tranh mang tính biểu tượng của vương quốc. Dẫu vắng bóng chàng phóng viên Tintin huyền thoại, những mảng tường nơi đây vẫn bừng sáng khi vinh danh các nhân vật anh hùng bản địa như Spirou, Blake & Mortimer, hay Le Chat, chú mèo hoạt hình vô cùng ngộ nghĩnh. Sải bước qua mạng lưới đường hầm và phố xá bao quanh nhà ga Chapelle nhuốm màu thời gian cùng công viên trượt ván Ursulines, lữ khách sẽ vô tình lạc bước vào một phòng tranh graffiti mở, một thế giới nghệ thuật phi chính thức nơi các nét vẽ liên tục chuyển mình và khoác lên những diện mạo đầy mới mẻ.
Đại diện cho những không gian văn hóa mang tính chuẩn mực hơn là Trung tâm Nghệ thuật Octopus Heart, nơi không chỉ tổ chức các buổi triển lãm mà còn cung cấp không gian sáng tác lưu trú cho giới nghệ sĩ bản địa. Đồng hành cùng địa danh này là Trung tâm Nghệ thuật Mont-de-Piété, tiền thân là một tổ chức thiện nguyện tráng lệ từ thế kỷ 17, nay sở hữu không gian trưng bày vô cùng đa dạng, ôm trọn mọi lăng kính từ nhiếp ảnh, nghệ thuật dệt may cho đến các buổi trình diễn thời trang. Và khi sải bước đến tận cùng con phố Rue Haute, du khách nhất định phải dành thời gian chiêm ngưỡng Bảo tàng Art et Marges đầy diệu kỳ. Xuyên suốt bốn thập kỷ qua, định chế văn hóa này luôn giữ vững vị thế tiên phong trong việc tôn vinh dòng nghệ thuật thô (art brut), nơi quy tụ những tác phẩm bứt phá khỏi mọi khuôn khổ đương đại, được nhào nặn từ đôi bàn tay tài hoa của các nghệ sĩ tự học.
 |
Bản giao hưởng của những dấu ấn thời gian
Marolles hoàn toàn xứng danh là thánh địa của phong cách hoài cổ (vintage). Nơi đây tựa như thỏi nam châm đầy ma lực, gọi mời các tín đồ thời trang khát khao sở hữu những bộ cánh độc bản, giới mộ điệu nội thất mải miết kiếm tìm chiếc đèn Art Deco hay tấm gương Murano chế tác tinh xảo. Và dĩ nhiên, vương quốc đồ cũ này cũng không thể vắng bóng những tay săn đồ sành sỏi, những người đang mải mê chắt lọc các món vật dụng sưu tầm hiếm có giữa lòng khu chợ Jeu de Balle mênh mông.
Chuyên gia thời trang Bernard Gavilan từ lâu đã được giới mộ điệu tôn vinh là bậc thầy định hình phong cách độc tôn của khu phố. Ông ra mắt cửa hiệu đầu tiên tại đây vào năm 2011, kiến tạo một không gian nhuốm màu phép thuật tựa như kho báu của Aladdin, nơi cất giấu vô vàn những bộ cánh và phụ kiện hoài cổ. Nhìn nhận về sự thay đổi của khu vực, Nhà thiết kế Gavilan chia sẻ: "Theo dòng chảy thời gian, thời trang hoài cổ đã vươn lên chiếm lĩnh một vị thế then chốt tại Marolles. Dẫu vậy, vẫn luôn tồn tại một lằn ranh phân định rạch ròi. Một bên là những cửa tiệm bán đồ cũ theo cân đang mọc lên rầm rộ, chủ yếu kinh doanh các trang phục đã qua sử dụng mang tính đại trà và đời mới; bên còn lại là những không gian như cửa hiệu của tôi, nơi trân quý những di sản thời trang chất lượng cao với niên đại có thể lùi xa về tận năm 1900”.
Tuyến phố Rue Blaes và phố Rue Haute chạy song song nhau chính là hai tọa độ vàng không thể lãng quên trong hành trình khám phá. Dừng chân tại đây, lữ khách tuyệt đối đừng bỏ lỡ Khu phức hợp Passage 125. Từ một nhà kho dệt may nhuốm màu thời gian, công trình này nay đã chuyển mình thành một mê cung đồ cổ đồ sộ, nơi phô diễn muôn vàn báu vật từ trang sức, kính màu nghệ thuật cho đến đèn chùm pha lê và cả những bộ sưu tập vũ khí cổ quý hiếm. Cùng lúc đó, Cửa hiệu Haute Antiques khiêm nhường nép mình bên trong Rạp chiếu phim Rialto mang đậm trường phái Art Nouveau thuở nào. Tại chốn này, 25 nhà sưu tập lão làng luôn sẵn sàng mê hoặc giới mộ điệu bằng những tuyệt tác chất lượng cao, trải dài từ các món đồ nội thất tinh xảo đến thiết bị chiếu sáng nghệ thuật.
Những nốt nhạc thăng hoa của hành trình
Nhịp đập rực rỡ nhất của cả khu phố chính là Khu chợ đồ cũ Jeu de Balle quy mô đồ sộ. Chợ họp bền bỉ suốt 365 ngày trong năm, nhưng những báu vật giá trị nhất thường chỉ thực sự 'phát lộ' vào ngày Chủ nhật.
Khi nắng trưa đứng bóng, du khách hãy ghé qua Câu lạc bộ Centro Cabraliego, điểm giao lưu cộng đồng của nhiều thế hệ người nhập cư đến từ vùng Asturias (Tây Ban Nha). Tại đây, thực khách sẽ được thiết đãi một bữa trưa thịnh soạn với xúc xích chorizo, sườn nướng và mực ống, nhâm nhi cùng rượu vang hoặc rượu táo thơm nồng, tất cả chỉ với mức chi phí chưa đầy 600.000 đồng.
Hãy rảo bước đến Quảng trường Brueghel trên phố Rue de l’Epée, nơi hệ thống thang máy lồng kính miễn phí sẽ đưa du khách vút lên cao, dẫn thẳng tới lối vào của Cung điện Tư pháp sừng sững. Từ điểm cao này, toàn cảnh Brussels hoa lệ như được thu trọn vẹn vào tầm mắt. Hành trình khám phá khép lại đầy chất thơ bằng buổi tản bộ dọc con phố Rue des Tanneurs, lướt ngang Khu chợ thực phẩm hữu cơ Palais du Vin, tiền thân là một cung điện rượu vang danh tiếng, để rồi dừng chân trước thềm Nhà thờ Notre-Dame de la Chapelle mang đậm lối kiến trúc Roman uy nghi. Chốn linh thiêng này cũng chính là nơi yên nghỉ của Danh họa kiệt xuất thế kỷ 16, ông Pieter Bruegel the Elder.
Nơi tìm về sự bình yên
Tọa lạc ngay mặt phố Rue Haute sầm uất, Khách sạn La Maison Haute là một điểm dừng chân mang đậm phong cách boutique tao nhã. Tại đây, các phòng đôi có mức giá khởi điểm từ 120 EUR (khoảng 3,6 triệu VND). Nếu mong muốn một lựa chọn kinh tế hơn nhưng vẫn đảm bảo sự tiện nghi, du khách có thể ghé thăm Khách sạn Ibis Brussels nằm ngay sát rìa khu Marolles. Với vị trí đắc địa đối diện ga tàu Eurostar, khách sạn cung cấp các phòng đôi rộng rãi với mức giá vô cùng hợp lý, chỉ từ khoảng 90 EUR (2,7 triệu VND).
