Mỗi sáng thứ Bảy, chợ Arles tại Pháp trải dài hơn 2km với sản vật phong phú từ vùng nông thôn tươi tốt xung quanh lấp đầy hơn 400 gian hàng. Bên cạnh những loại trái cây và rau củ căng mọng là các loại phô mai và bơ, tạo nên một bức tranh đầy sắc kem, gợi nhớ đến màu đá vôi ấm áp và màu vữa vàng nhạt của thành phố Provence (nằm ở Đông Nam nước Pháp).
Vincent van Gogh đặc biệt yêu thích màu vàng, tông màu xuất hiện trên nhiều tác phẩm nổi tiếng và là màu ông yêu thích nhất. "The Yellow House" (Ngôi nhà Vàng) là nơi ông từng sống ngoài thành luỹ của thành phố Arles khi chuyển từ Paris về đây vào năm 1888, với hy vọng, nhưng không thành, tạo nên một cộng đồng nghệ sĩ. Ban đầu, nơi này chỉ là một xưởng vẽ chỉ mở vào mùa hè, sau đó được trang bị để có thể mở vào mùa thu. Một công viên mới mở gần đó, mà ông gán cho nó cái tên Poet’s Garden (Vườn Thơ), đã trở thành nguồn cảm hứng cho những bức tranh rực rỡ và căng tràn sức sống.
Những bông hướng dương đầy sức sống mà ông lần đầu nhìn thấy tại các sạp hoa ở Montmartre (Paris) đã trở thành một trong những hình ảnh quen thuộc trong các tác phẩm của ông. Ngoài ra, những cây ô liu và cây bách, điểm xuyết trên các đồng bằng dưới chân dãy Alpilles (một dãy núi thấp nhỏ ở Provence, miền Nam nước Pháp) giống như một chiếc xương sống khổng lồ, cũng thường xuyên xuất hiện trong tranh Van Gogh. Ông thường dành hơn một giờ đồng hồ đi bộ qua những cánh đồng cung cấp nông sản cho chợ thứ Bảy và tu viện Romanesque Montmajour.
 |
Những cánh đồng hoa hướng dương quanh Arles đã truyền cảm hứng cho loạt tranh hoa hướng dương nổi tiếng của Van Gogh. Ảnh: Wieslaw Jarek/Alamy |
Triển lãm lớn về Van Gogh tại Bảo tàng Quốc gia London (kéo dài đến ngày 19/1/2025), kỷ niệm sinh nhật 200 năm của bảo tàng và 100 năm kể từ khi họ mua bức "Sunflowers" (Hoa Hướng Dương), chủ yếu tập trung vào các tác phẩm được Van Gogh vẽ ở Arles. Nhiều tác phẩm khác được sáng tác tại Saint-Rémy-de-Provence, nơi Van Gogh được điều trị tại bệnh viện tâm thần năm 1889. Ngày nay, những địa điểm như "Yellow House", các khu vườn, tu viện và bệnh viện tâm thần là những điểm đến mà người hâm mộ Van Gogh có thể ghé thăm.
 |
Bệnh viện tâm thần Saint-Paul. Ảnh: James Hodgson/Alamy |
Dọc theo các con đường của hai thị trấn, các bảng thông tin bằng hình ảnh ghi lại những cảnh tượng từ tranh của Van Gogh, cùng với các trích đoạn từ những bức thư chi tiết mà ông gửi cho anh trai Theo tại Paris. Giống như việc Vincent từ bỏ tông màu xám tối của Hà Lan để chuyển sang màu pastel ngập tràn ánh sáng khi chuyển đến Montmartre, sự thay đổi màu sắc mạnh mẽ hơn của ông được khẳng định khi chuyển đến Arles.
Theo lời nhận xét của một người bạn cũ, hoạ sĩ Paul Gauguin, Van Gogh ít quan tâm đến chợ, vì ông không phải là một người có khiếu nấu ăn khi ông thường trộn súp lại với nhau như cách ông trộn màu vẽ. Thay vào đó, ông thường ăn tại các quán cà phê. Nổi bật ở quảng trường Place du Forum là Le Café de la Nuit, nổi tiếng với mặt tiền là những bức tường màu vàng rực rỡ. Dù quán hiện đang bị đóng cửa vì tranh chấp pháp lý nhưng vẫn rất thu hút du khách. Từ một bàn ngoài trời tại quán Bistrot Arlésien, du khách có thể nhìn ngắm mặt tiền tươi sáng của quán cà phê, giống như cách Van Gogh đã vẽ nó.
 |
Tòa nhà xuất hiện trong bức tranh Café Terrace by Night của Van Gogh. Ảnh: Alamy |
Ngày nay, du khách đến Arles có thể nghỉ lại tại khách sạn Calandal, khách sạn với cửa chớp màu xanh và sân thượng đón nắng, nhìn ra nhà hát vòng tròn La Mã đồ sộ và nhà hát nhỏ ngoài trời, những di sản thế giới góp phần làm nên danh tiếng của thành phố. Van Gogh không vẽ hai địa điểm này mà ông chọn thứ điểm tô cho quán Le Café de la Nuit là một bầu trời đêm lấp lánh sao.
Tuy nhiên, bầu trời đêm nổi tiếng nhất của ông lại hiện diện trên bức tranh "Starry Night Over the Rhône" (Đêm đầy sao trên sông Rhône), với hình ảnh một đôi tình nhân ôm chặt nhau trên một cồn cát tại khúc quanh của con sông chảy qua Arles. Ánh sáng phản chiếu từ đèn đường hoà cùng chòm Đại Hùng tinh, một trong 48 chòm sao Ptolemy và cũng là một trong 88 chòm sao hiện đại. Van Gogh xem ánh đèn gas là “tàn bạo,” nhưng lại coi ánh sao là “dịu dàng.” Bức tranh Starry Night, tác phẩm hút khách nhất của Van Gogh tại Bảo tàng Orsay ở Paris, hiện đang thu hút lượng lớn du khách tại Bảo tàng Quốc gia London.
