Những phát hiện gần đây về mức độ gây hại của côn trùng đối với môi trường đã được công bố trên Tạp chí Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia. Trong những nghiên cứu đầu tiên về vấn đề này tác hại của côn trùng đối với thực vật thời hiện đại được so sánh với lá cây hoá thạch từ kỷ Creta muộn (gần 67 triệu năm trước).
Các nhà khoa học đã nghiên cứu những chiếc lá hoá thạch bị côn trùng gây hại từ kỷ Creta muộn đến Pleistocen (cách đây hơn hai triệu năm), sau đó so sánh với những chiếc lá được thu thập từ ba khu rừng hiện đại. Kết quả nghiên cứu đã chứng tỏ rằng thực vật trong thời kỳ hiện đại đang hứng chịu mức độ thiệt hại do côn trùng chưa từng thấy. Mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn để xác định nguyên nhân chính xác của hiện tượng này, các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng con người đã ảnh hưởng đến tần suất và sự đa dạng của côn trùng gây hại trong các khu rừng hiện đại, đặc biệt sau cuộc Cách mạng Công nghiệp.
Giả thuyết này căn cứ vào việc các mẫu vật thu thập được vào đầu những năm 2000 bị côn trùng gây hại cao hơn 23% so với các mẫu vật được thu thập từ đầu những năm 1900. Điều này có khả năng liên quan đến hiện tượng biến đổi khí hậu, đô thị hoá và sự xuất hiện của các loài xâm lấn.
