Bệnh viện Albert Einstein ở Sao Paulo, nơi Pele đang điều trị, cho biết ông qua đời lúc 3:27 chiều (giờ địa phương) "do suy đa tạng". Trước đó, Pele được chẩn đoán mắc bệnh ung thư ruột kết.
"Cảm hứng và tình yêu đã đánh dấu cuộc hành trình của Vua Pele, người đã qua đời một cách thanh thản hôm nay. Ông đã àm say mê thế giới bằng tài năng thể thao thiên phú của mình, ngăn chặn chiến tranh, thực hiện các hoạt động xã hội trên khắp thế giới và truyền bá thứ ông cho là phương thuốc tốt nhất cho mọi vấn đề của chúng ta: tình yêu", tài khoản Instagram chính thức của Pele cho biết.
Pele đã trải qua quá trình hóa trị kể từ khi ông được phẫu thuật cắt bỏ khối u khỏi ruột kết vào tháng 9 năm 2021.
Ông cũng gặp khó khăn khi đi lại và thường xuyên phải ngồi xe lăn kể từ ca phẫu thuật hông không thành công vào năm 2012. Vào tháng 2 năm 2020, con trai ông là Edinho cho biết tình trạng thể chất ốm yếu của Pele đã khiến ông bị trầm cảm.
Pele, tên thật là Edson Arantes do Nascimento, gia nhập câu lạc bộ Santos năm 1956 và biến đội bóng nhỏ ven này biển thành một trong những cái tên nổi tiếng nhất làng túc cầu. Lễ viếng dành cho Pele dự kiến sẽ được tổ chức tại sân vận động Urbano Caldeira của Santos vào thứ Hai tuần sau.
Ngoài vô số danh hiệu cấp câu lạc bộ bang và quốc gia, Pele đã giành được hai chức vô địch Nam Mỹ Copa Libertadores và hai Cúp Liên lục địa, giải đấu thường niên được tổ chức giữa các đội bóng xuất sắc nhất ở châu Âu và Nam Mỹ.
Đặc biệt, ông hiện là cầu thủ duy nhất sở hữu ba chức vô địch World Cup, lần đầu tiên khi mới 17 tuổi ở Thụy Điển vào năm 1958, lần thứ hai ở Chile 4 năm sau đó và lần thứ ba ở Mexico năm 1970.
 |
Cầu thủ 17 tuổi Pele bật khóc sau chiến thắng 5-2 của Brazil trước Thụy Điển trong trận chung kết World Cup 1958. Ảnh: AP |
Pele tuyên bố nghỉ hưu trong màu áo Santos vào năm 1974, nhưng một năm sau đó đã gây bất ngờ trở lại bằng cách gia nhập câu lạc bộ New York Cosmos tại Mỹ.
Pelé chính thức kết thúc sự nghiệp của mình vào ngày 1/10 năm 1977, trong một trận giao hữu giữa New York Cosmos và Santos trước đám đông khoảng 77.000 người ở New Jersey. Trong sự nghiệp 21 năm vinh quang của mình, ông đã ghi được 1.283 bàn thắng.
Tuy nhiên, không giống bất kỳ cầu thủ nào trước đó và kể từ đó, ông đã vượt qua ranh giới bóng đá để trở thành một trong những biểu tượng toàn cầu đầu tiên của thế kỷ 20.
Với nụ cười chiến thắng và sự khiêm tốn đáng kinh ngạc đã thu hút vô số người hâm mộ, ông nổi tiếng hơn nhiều ngôi sao Hollywood, giáo hoàng hay tổng thống mà ông từng có dịp diện kiến.
 |
Pele được các đồng đội cõng trên vai sau khi Brazil giành chiến thắng trong trận chung kết World Cup trước Ý tại World Cup 1970. |
Danh tiếng của Pele vang xa đến mức vào năm 1967, các phe phái trong cuộc nội chiến ở Nigeria đã đồng ý ngừng bắn trong thời gian ngắn để ông có thể thi đấu một trận giao hữu ở nước này. Ông từng được Nữ hoàng Elizabeth II của Anh phong tước hiệp sĩ vào năm 1997. Khi đến thăm Washington để giúp phổ biến bóng đá ở Bắc Mỹ, chính tổng thống Mỹ Ronald Reagan đã chủ động bắt tay Pele trước.
“Tên tôi là Ronald Reagan, tôi là Tổng thống Mỹ. Nhưng ngài không cần phải giới thiệu bản thân vì mọi người đều biết Pelé là ai", ông Reagan nói.
Pele được Ủy ban Olympic quốc tế vinh danh là "Vận động viên của thế kỷ", đồng "Cầu thủ bóng đá của thế kỷ" bởi tổ chức bóng đá thế giới FIFA và là "báu vật quốc gia" của chính phủ Brazil.
"Chúa ban cho tôi khả năng này vì một lý do: Làm cho mọi người hạnh phúc", Pele nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2013 với Reuters. "Cho dù tôi đã làm gì, tôi đã cố gắng không quên điều đó".
 |
Hai huyền thoại bóng đá của thế kỷ 20: Pele và Diego Maradona. Năm 2020, sau khi nhận được tin Maradona qua đời, Pele nói rằng ông hy vọng một ngày nào đó cả hai sẽ "chơi bóng cùng nhau trên thiên đường". Ảnh: AP |
Lúc sinh thời và sau khi qua đời, đã có hàng loạt danh nhân, người nổi tiếng và huyền thoại bóng đá dành lời khen ngợi cho Pele.
“Xem ông ấy chơi bóng giống như xem niềm vui thích của một đứa trẻ kết hợp với sự duyên dáng phi thường của một người đàn ông toàn diện", cố Tổng thống Nam Phi Nelson Mandela nhận xét về Pele.
“Pele là một trong số ít người mâu thuẫn với lý thuyết của tôi: Thay vì 15 phút nổi tiếng, ông ấy sẽ có 15 thế kỷ", theo họa sĩ tài ba Andy Warhol.
Trong khi đó, Johan Cruyff - cố danh thủ Hà Lan, người từng ba lần giành Quả bóng vàng, cho rằng Pele "là cầu thủ bóng đá duy nhất vượt qua ranh giới của logic".
“Đôi khi tôi cảm thấy như thể bóng đá được phát minh ra cho cầu thủ kỳ diệu này”, Bobby Charlton, nhà vô địch World Cup năm 1966, nhận định về tài năng của Pele.
“Ông ấy là cầu thủ toàn diện nhất mà tôi từng thấy", Franz Beckenbauer - "hoàng đế bóng đá" người Đức, nói về Pele.
Liên đoàn bóng đá CBF của Brazil cho biết Pele "đã cho chúng tôi một Brazil mới và chúng tôi chỉ có thể cảm ơn vì di sản của ông ấy".
Kylian Mbappé, ngôi sao người Pháp được nhiều người coi là có thể san bằng kỷ lục danh hiệu World Cup của Pele, đã gửi lời chia buồn.
"Vua bóng đá đã rời bỏ chúng ta nhưng di sản của ông ấy sẽ không bao giờ bị lãng quên", Mbappé viết trên Twitter.
