Được ghi danh vào Danh mục Di sản Thế giới của UNESCO năm 2012, khu di sản rộng hơn 100.200 ha bao gồm 445 đảo đá vôi không có người sinh sống, nằm giữa hệ thống đầm phá xanh ngọc và các rạn san hô rộng lớn. Qua hàng triệu năm phong hóa, nhiều hòn đảo đã hình thành những khối đá có hình dáng giống cây nấm – đặc trưng hiếm thấy của quần đảo này.
Một trong những giá trị nổi bật nhất của Rock Islands Southern Lagoon là 52 hồ biển (marine lakes) – mật độ hồ biển lớn nhất được biết đến trên thế giới. Mỗi hồ có mức độ kết nối với đại dương khác nhau, tạo nên những hệ sinh thái riêng biệt với nhiều loài đặc hữu và những phát hiện khoa học mới vẫn liên tục được ghi nhận. UNESCO xem đây là những "phòng thí nghiệm tự nhiên" quý giá để nghiên cứu quá trình tiến hóa và hình thành các loài sinh vật.
Bên dưới làn nước trong xanh là hệ sinh thái biển đặc biệt phong phú với hơn 385 loài san hô, 746 loài cá, ít nhất 13 loài cá mập, cùng nhiều loài quý hiếm như bò biển (dugong), trai khổng lồ và nhiều loài đặc hữu của Palau. Nhờ áp lực khai thác thấp và chất lượng môi trường được duy trì, khu vực này còn được đánh giá là có vai trò quan trọng đối với khả năng thích ứng của các rạn san hô trước biến đổi khí hậu.
Không chỉ sở hữu giá trị tự nhiên, Rock Islands Southern Lagoon còn lưu giữ những dấu tích của các cộng đồng cư dân từng sinh sống trên đảo suốt hơn ba thiên niên kỷ. Các làng đá cổ, hang chôn cất, tranh khắc trên đá và di chỉ khảo cổ phản ánh cách con người thích nghi với môi trường biển cũng như khai thác nguồn tài nguyên tự nhiên. Theo UNESCO, việc các cộng đồng này rời bỏ đảo vào khoảng thế kỷ XVII–XVIII là minh chứng tiêu biểu cho tác động đồng thời của biến đổi khí hậu, gia tăng dân số và áp lực sinh kế đối với các xã hội đảo nhỏ.
Ngày nay, dù không còn cư dân thường trú, quần đảo vẫn giữ vị trí quan trọng trong đời sống văn hóa của người Palau. Những truyền thuyết, điệu múa, tục ngữ và địa danh truyền thống vẫn lưu giữ ký ức về vùng đất tổ tiên, góp phần bảo tồn mối liên kết giữa con người với di sản.
Với những giá trị nổi bật về cảnh quan, sinh thái, đa dạng sinh học và lịch sử cư trú của con người, Rock Islands Southern Lagoon được UNESCO công nhận theo năm tiêu chí Di sản Thế giới, trở thành một trong những khu di sản biển tiêu biểu nhất của khu vực Thái Bình Dương và là hình mẫu về bảo tồn thiên nhiên gắn với gìn giữ di sản văn hóa.
