Bộ Quốc phòng Mỹ ra tuyên bố tại Washington vào 24/5 cho biết ông Austin sẽ có chuyến công du đến Singapore, Campuchia và Pháp vào tuần tới.
Cụ thể, ông Austin sẽ đến thăm Campuchia vào ngày 4 tháng 6 sau khi tham dự Diễn đàn Shangri-La tại Singapore. Trước đó, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ sẽ gặp gỡ người đồng cấp Trung Quốc. Cuộc gặp này là một phần trong nỗ lực hàn gắn mối quan hệ vốn đã xấu đi do các chính sách cứng rắn của Trung Quốc đối với Đài Loan và các yêu sách của nước này ở Biển Đông.
Trong khi đó, quan hệ song phương giữa Mỹ và Campuchia vốn đã lạnh nhạt do mối quan hệ thân thiết giữa chính quyền Phnom Penh với Bắc Kinh.
Campuchia, quốc gia được xem là đồng minh thân cận nhất của Trung Quốc tại Đông Nam Á, đang trở thành tâm điểm lo ngại của Washington. Nguyên nhân chính xuất phát từ việc một căn cứ hải quân ở miền Nam Campuchia, nằm trên vịnh Thái Lan, đã được nâng cấp với sự hỗ trợ của Trung Quốc, biến nơi đây thành tiền đồn chiến lược cho hải quân nước này.
Các quan chức Campuchia bác bỏ thông tin cho rằng Trung Quốc sẽ được hưởng đặc quyền tại các căn cứ quân sự trên lãnh thổ nước này. Đồng thời khẳng định lập trường trung lập về quốc phòng của Campuchia.
Theo tuyên bố của Bộ Quốc phòng Mỹ, Bộ trưởng Austin sẽ có chuyến thăm đầu tiên tới Campuchia kể từ hội nghị các Bộ trưởng Quốc phòng châu Á vào tháng 11/2022.
"Chúng tôi đang phối hợp với Đại sứ quán Mỹ tại Phnom Penh để sắp xếp các cuộc gặp của Bộ trưởng Austin với lãnh đạo Campuchia", phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Campuchia Chum Sounry cho biết vào 25/5. "Chuyến thăm này đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc thúc đẩy quan hệ hữu nghị và hợp tác giữa Campuchia và Mỹ."
Đây cũng là lần đầu tiên Bộ trưởng Austin đặt chân đến Campuchia kể từ khi ông Hun Manet nhậm chức Thủ tướng vào năm ngoái. Sự kiện này dấy lên nhiều đồn đoán về khả năng tái thiết quan hệ Mỹ-Campuchia. Tuy nhiên, cho đến nay, Thủ tướng Hun Manet vẫn thể hiện ý định duy trì các chính sách của người tiền nhiệm.
Ông Hun Manet là tư lệnh quân đội Campuchia trước khi trở thành thủ tướng vào tháng 8 năm ngoái. Cả Bộ trưởng Austin và ông Hun Manet đều tốt nghiệp Học viện Quân sự West Point.
