Thái Nguyễn: Cuốn sách của cha và ký ức về Áo dài
Nhà thiết kế Thái Nguyễn rời Việt Nam năm 13 tuổi. Trước đó, Áo dài đã đi vào ký ức của anh từ những lớp dạy may của cha mẹ tại Sài Gòn và hình ảnh nữ sinh Áo dài trắng đi ngang ngôi nhà đối diện trường Lê Hồng Phong. Khi gia đình sang Mỹ năm 1993, cha anh mang theo cuốn sách từng dùng để dạy học viên may Áo dài.
Sau này, Thái học thời trang tại Mỹ và xây dựng sự nghiệp trong ngành thời trang, giải trí. Nhưng cuốn sách của cha lại mở cho anh một con đường khác. Anh chia sẻ: “Trường thời trang Mỹ cho tôi một nền tảng, còn cuốn sách của cha cho tôi một nền tảng khác. Một bên giúp tôi làm thời trang phương Tây. Bên kia giúp tôi làm Áo dài cho cộng đồng người Việt ở nước ngoài.”
 |
Áo dài trở thành một cách để những người con xa xứ giữ lại và sẻ chia mối liên hệ với văn hóa Việt. |
Hơn ba mươi năm sống tại Mỹ, Thái vẫn gặp những “khoảnh khắc Việt Nam” trong công việc: một cô dâu chọn Áo dài trắng thay váy cưới, cha mẹ mặc Áo dài đưa con vào lễ đường, hay cả gia đình cùng mặc Áo dài trong lễ dâng trà.
Anh tâm sự: “Khi cha mẹ nhìn thấy con mình mặc Áo dài, lập tức có một sự kết nối với gia đình, văn hóa, ký ức và nguồn gốc Việt Nam. Theo một cách nào đó, đó cũng là cách tôi cảm thấy gần Việt Nam gần như mỗi ngày.”
Cảm giác ấy cũng được Thái gửi vào Mai’s Áo Dài, cuốn sách thiếu nhi anh thực hiện cùng nhà văn Monique Truong và họa sĩ Dung Ho năm 2025, với mong muốn những đứa trẻ lớn lên xa quê hương của cha mẹ có thể nhìn thấy mình trong văn hóa Việt và tự hào về nguồn gốc ấy.
Bản thân Thái cũng từng trải qua một hành trình đặc biệt trong quá trình làm nghề tại Mỹ. Những năm đầu, anh dành nhiều thời gian để tìm cách cân bằng giữa dấu ấn Việt Nam và ngôn ngữ thời trang quốc tế. Theo thời gian, anh nhận ra chính những giá trị văn hóa đã tạo nên một phần riêng biệt trong tư duy và sức mạnh sáng tạo của mình.
Đó cũng là tinh thần phía sau IDENTITY - bộ sưu tập gồm 33 thiết kế mà Thái Nguyễn Atelier sẽ giới thiệu tại Áo Dài Fashion Week London ngày 20/9. Với Thái, hành trình bước ra thế giới không đồng nghĩa với việc tách mình khỏi cội nguồn. Ngược lại, bản sắc Việt trở thành điểm tựa để anh phát triển ngôn ngữ sáng tạo riêng và tự tin đưa những giá trị ấy đến với công chúng quốc tế. Anh bộc bạch: “Tôi mang bản sắc ấy theo mình - và tôi tự hào về điều đó.”
 |
Áo dài vẫn luôn là một phần trong ngôn ngữ sáng tạo của Thái Nguyễn. |
Anna Hoàng: Từ London, kể câu chuyện Việt Nam bằng Áo dài
Anna Hoàng đứng ở một phía khác của câu chuyện. Sinh ra và lớn lên tại London trong một gia đình Việt, Việt Nam với Anna không phải nơi cô từng rời đi, mà là một cội nguồn cô từng bước khám phá.
Bắt đầu thiết kế từ khi còn rất trẻ, Anna thường tìm cách đưa dấu ấn của cả Việt Nam và nước Anh vào các sáng tạo của mình: từ hoa sen, những nét gợi nhắc Hà Nội, Hội An, Huế đến hoa hồng Tudor và những biểu tượng đặc trưng của London.
Tại Áo Dài Fashion Week London, Anna sẽ giới thiệu Timeless Grace, một bộ sưu tập trẻ trung sử dụng the La Khê nhuộm thủ công, dệt từ tơ tằm Việt Nam. Những hoa văn cổ dệt trên mặt vải trở thành điểm nhấn, kết hợp cùng nón và quạt xương lá làm thủ công, vẽ tay các biểu tượng Việt Nam - Vương quốc Anh.
 |
Nhà thiết kế trẻ Anna Hoàng cùng bộ sưu tập “Timeless Grace” sẽ cùng xuất hiện tại sự kiện. |
Dấu ấn nước Anh trong bộ sưu tập Timeless Grace lại được Anna thể hiện khá tiết chế. Với cô, “British classic elegance” nằm ở sự tối giản và tinh tế. Thay vì đưa quá nhiều yếu tố Anh vào Áo dài, Anna mượn tinh thần ấy để làm nổi bật vẻ đẹp truyền thống của trang phục Việt.
“Mặc và thiết kế Áo dài từ nhỏ tại London giúp tôi nhận ra đây không chỉ là một trang phục truyền thống, mà còn là chiếc cầu cảm xúc đưa tôi gần hơn với cội nguồn Việt Nam. Dù nói tiếng Anh mỗi ngày và lớn lên trong một nền văn hóa khác, tôi nhận ra gốc rễ Việt Nam vẫn luôn ở đó rất tự nhiên, ấm áp và là điều khiến tôi đặc biệt tự hào.” Anna chia sẻ.
 |
Những thiết kế của Anna Hoàng luôn tìm thấy sự giao thoa giữa dấu ấn Việt Nam và tinh thần London. |
Minh Tú Nguyễn: Áo dài như một cây cầu giữa hai thế giới
Với Minh Tú Nguyễn, người sáng lập Áo Dài UK, sống và thiết kế tại Anh đặt ra một câu hỏi khác: làm thế nào để Áo dài vẫn giữ được bản sắc nhưng có thể trở thành một phần tự nhiên của đời sống tại London?
Khí hậu lạnh, những ngày mưa và nhịp sống di chuyển nhiều khiến Minh Tú thử nghiệm organza, tulle, linen, taffeta hay velvet; điều chỉnh độ dài, phom dáng và cách phối lớp để Áo dài có thể thích nghi với môi trường sống mới. Trong bộ sưu tập East, Reimagined: The Modern Ao Dai, Nón Lá cũng được biến đổi thành trâm cài, túi xách hay cocktail hat.
 |
Người mẫu nhí trong một thiết kế Áo dài của thương hiệu “Áo dài UK”, do Minh Tú Nguyễn sáng lập. |
Khi trở thành mẹ, mối liên hệ ấy mang thêm một ý nghĩa riêng. Cô tâm sự: “Áo dài đã trở thành một ngôn ngữ hữu hình để tôi dạy con gái về cội nguồn Việt Nam và nuôi dưỡng trong con niềm tự hào về bản sắc của mình.”
Với Minh Tú, hiện đại hóa không phải thay đổi “linh hồn” của Áo dài, mà là giúp nó tiếp tục được mặc và sống cùng những thế hệ mới.
 |
| Nhà sáng lập Minh Tú Nguyễn đã dành nhiều năm xây dựng và phát triển thương hiệu “Áo dài UK” tại London. |
Ba nhà thiết kế mang đến ba trải nghiệm khác nhau về Áo dài: Thái Nguyễn mang theo ký ức từ Việt Nam sang Mỹ; Anna Hoàng sinh ra tại London và tìm hiểu cội nguồn qua thiết kế; Minh Tú Nguyễn tìm cách để Áo dài tiếp tục sống trong một môi trường và một thế hệ mới.
Ngày 20/9, IDENTITY, Timeless Grace và East, Reimagined: The Modern Ao Dai sẽ cùng xuất hiện tại Áo Dài Fashion Week London 2026. Và khi những tà Áo dài bước lên sàn diễn London, có lẽ điều đáng chờ đợi không chỉ là chúng sẽ trông như thế nào, mà là mỗi người sẽ kể câu chuyện về nơi mình thuộc về theo cách nào.
