Từ lâu, người dân Tashirojima đã tôn vinh loài mèo như những thiên thần hộ mệnh của hòn đảo và thờ loài vật này trong Đền Mèo (tiếng Nhật là Neko Jinja). Số lượng mèo đã gấp nhiều lần so với dân số tại đây.
Trong quá khứ, hòn đảo này từng nổi tiếng với nghề trồng dâu nuôi tằm để dệt vải. Nhằm bảo vệ kén tằm khỏi chuột, nông dân trên đảo đã nuôi mèo để xua đuổi loài gặm nhấm phá hoại mùa màng của họ.
Ngư dân trên đảo cũng có niềm tin rằng loài mèo mang lại may mắn, bảo trợ họ bắt được những mẻ cá lớn. Một truyền thuyết khác kể lại hành vi của loài mèo có thể giúp ngư dân dự báo thời tiết trước khi ra khơi. Vì vậy, họ càng thêm yêu quý những “cư dân bốn chân” này.
Theo thời gian, số lượng mèo trên đảo liên tục tăng lên nhanh chóng. Người dân cũng đã quen với cuộc sống vây quanh bởi rất nhiều mèo.
Một ngày nọ, một ngư dân vô tình làm chết một con mèo khi đang làm việc. Thương tiếc cho chú mèo bé nhỏ, người dân địa phương đã xây dựng một ngôi đền thờ cho nó.
Đảo Tashirojima là một phần của thành phố Ishinomaki thuộc tỉnh Miyagi đã phải hứng chịu cùng lúc thảm họa sóng thần và động đất mạnh 9 độ richter vào ngày 11/3/2011. Sau đó, rất nhiều người đã di cư khỏi đảo, chỉ còn những người già và quần thể mèo đông đúc ở lại nơi này.
 |
Theo thống kê, hiện có hơn 100 con mèo sinh sống ở Tashirojima cùng với khoảng 50 người dân. |
Khi ghé thăm Tashirojima, du khách sẽ bắt gặp những chú mèo đủ màu sắc dọc theo những con đường và ở khắp mọi ngóc ngách trên đảo. Hầu hết chúng đều rất thân thiện với khách du lịch, bạn có thể vuốt ve hoặc cho chúng ăn, thậm chí ôm những “cư dân” này vào lòng.
Những người dân trên “đảo mèo” phần lớn đều trên 65 tuổi, họ kinh doanh quán cà phê và nhà trọ. Khách du lịch sẽ phải đi bộ để tham quan hòn đảo cũng như đến các đền thờ mèo vì nơi này không có cửa hàng cho thuê xe cộ hay phương tiện giao thông công cộng.
