Trước đó, chính phủ Hàn Quốc đã cho phép bất kỳ nam vận động viên nào giành huy chương vàng tại các kỳ đại hội thể thao lớn như Asiad sẽ được tự động miễn trừ quân dịch.
Năm nay, thể thao điện tử (Esports), cụ thể là trò chơi League of Legends (LoL), lần đầu tiên được công nhận là một bộ môn tranh huy chương vàng, điều này càng khuyến khích các vận động viên Esports của Hàn Quốc có thêm động lực để giành chiến thắng.
Số liệu thống kê chính thức vào năm ngoái cho thấy Hàn Quốc chỉ đặc cách miễn trừ quân dịch cho chưa tới 100 trường hợp trong lĩnh vực “nghệ thuật và thể thao".
Quy định này cũng đã gây ra tranh cãi dữ dội trong xã hội Hàn Quốc. Ví dụ, tiền đạo bóng đá nổi tiếng Son Heung-min đã được đặc cách nghĩa vụ quân sự sau khi giúp đội tuyển Hàn Quốc giành huy chương vàng tại Asiad 2018.
Trong khi đó, nhóm nhạc K-pop lừng danh BTS dù tạo ra hàng tỷ đô la cho nền kinh tế và giúp văn hóa Hàn Quốc "phủ sóng" toàn cầu, các thành viên của nhóm này vẫn không thuộc diện được miễn quân dịch.
Theo công ty quản lý HYBE, hai thành viên Jin và J-Hope hiện đang phục vụ trong quân đội và một thành viên khác là SUGA sẽ nhập ngũ trong tuần này.
Theo một cuộc khảo sát năm 2022 của Gallup, khi Hàn Quốc cân nhắc việc miễn trừ quân dịch cho các ngôi sao K-pop, đặc biệt là để sự phát triển của BTS không bị gián đoạn, khoảng 33% công chúng phản đối ý tưởng này.
Với việc thể thao điện tử được đưa vào tranh tài tại Asiad và Hàn Quốc từ lâu đã là một cường quốc Esports, cuộc tranh luận này một lần nữa lại xuất hiện.
Huấn luyện viên đội tuyển LoL Hàn Quốc Kim Jeong-gyun đã bác bỏ các tranh luận trái chiều và khẳng định rằng “ý thức trách nhiệm” đại diện cho Hàn Quốc sẽ là động lực duy nhất cho các tuyể thủ.
Nhưng các nhà phân tích cho rằng việc miễn nghĩa vụ quân sự là một “vấn đề rất quan trọng” đối với các vận động viên trẻ.
Choi Eun-kyoung, giáo sư tại Đại học Hanshin, cho biết: “Hiện tại, tất cả các vận động viên Esports chuyên nghiệp đều là nam giới và bắt đầu chơi ở độ tuổi thanh thiếu niên”.
“Lợi ích của việc miễn nghĩa vụ quân sự rất quan trọng vì nó có thể là một động lực to lớn khác cho các tuyển thủ, ngoài niềm tự hào được đại diện cho đất nước của họ", giáo sư Choi cho biết.
Các bộ môn Esports được tranh tài tại Asiad 19 bao gồm EA Sports FC, PUBG Mobile, Arena of Valor, Dota 2, League of Legends, Dream Three Kingdoms 2 và Street Fighter V.
Hàn Quốc từ lâu đã được công nhận là quốc gia khởi xướng cho phong trào Esports.
Sự xuất hiện của mạng Internet tốc độ cao và độ phổ biến các "tiệm net" vào những năm 1990 đã thúc đẩy văn hóa chơi game trong giới trẻ Hàn Quốc và nhanh chóng phát triển thành một cộng đồng game thủ đông đảo trên toàn cầu.
Kang Do-kyung, một game thủ chuyên nghiệp và giáo sư tại Đại học Shingu, cho biết: “Nếu Athens là nơi khai sinh ra Thế vận hội thì nơi khai sinh ra thể thao điện tử là Seoul".
Chính phủ Seoul và cơ quan thể thao điện tử của Hàn Quốc đã đổ nhiều nguồn lực để đảm bảo các tuyển thủ Esports có thể trạng tốt nhất cho Asiad.
Trong quá trình đầu tư, chính phủ Hàn Quốc đã cung cấp một trung tâm đào tạo bao gồm vật lý trị liệu và tư vấn. Hiệp hội Thể thao điện tử Hàn Quốc đã đặt phòng khách sạn 5 sao có phục vụ các món ăn Hàn Quốc để giúp các tuyển thủ cảm thấy như đang ở nhà.
Tại kỳ Asiad 2018, đội tuyển LoL của Hàn Quốc đã để thua Trung Quốc trong trận chung kết, dù bộ môn này khi đó chỉ mang tính chất trình diễn tại kỳ đại hội.
Các tuyển thủ LoL Hàn Quốc mới đây cho biết họ đang chuẩn bị cho cuộc "phục thù".
“5 năm trước chúng tôi chỉ giành huy chương bạc, nhưng lần này chúng tôi có những tuyển thủ mạnh và có rất nhiều người ủng hộ”, đội trưởng Lee “Faker” Sang-hyeok nói. “Tôi sẽ làm việc chăm chỉ với niềm tin rằng chúng tôi chắc chắn sẽ giành chiến thắng”.
Nếu các tuyển thủ LoL Hàn Quốc giành được huy chương vàng và được miễn trừ quân dịch, nhiều chuyên gia nhận định dư luận sẽ một lần nữa dậy sóng.
Dù được miễn quân dịch, nhưng cầu thủ Son Heung-min vẫn phải trải qua 3 tuần huấn luyện trong quân đội, đây là mức tiêu chuẩn ngay cả đối với những người được đặc cách.
“Đó là một trải nghiệm tuyệt vời", Son Heung-min từng trả lời phỏng vấn. “Ba tuần thật khó khăn, nhưng tôi đã cố gắng tận hưởng nó.”
