Không khí trở nên tĩnh lặng một cách ám ảnh khi xung đột Hamas-Israel vẫn leo thang từng ngày ở Dải Gaza.
Không còn những ánh đèn lễ hội lung linh trên nền trời, không còn những cây thông cao lớn trang trí rực rỡ để chào đón ngày Giáng sinh tại nơi mà những tín đồ Kito giáo tin là Chúa Jesus đã giáng thế cách đây 2.000 năm. Khi chiến sự xảy ra ác liệt tại Dải Gaza cách thánh địa Bethlehem khoảng 100 km thì ở Bờ Tây bị chiếm đóng, không khí Giáng sinh trầm lắng bởi xung đột mỗi ngày lại cướp đi sinh mạng của hàng nghìn người Palestine, khiến hàng triệu người phải sơ tán và mắc kẹt trong những điều kiện nhân đạo tồi tệ nhất.
Đứng lọt thỏm trong cửa hiệu bán khăn và túi da không một bóng khách, Abood Suboh, 30 tuổi, hồi tưởng những mùa Giáng sinh chật kín người hành hương và du khách ở Bethlehem của những năm đã qua trước khi trở về với thực tại "mọi thứ đều ngưng trệ trong cuộc chiến này".
Tháng trước, những người đứng đầu các nhà thờ ở Jerusalem và hội đồng thành phố Bethlehem đã quyết định dừng tổ chức mọi hoạt động lễ hội "không cần thiết" trong dịp Giáng sinh năm nay để bày tỏ tình đoàn kết với người dân Dải Gaza. Nghi lễ quan trọng đêm Giáng sinh sẽ vẫn được tiến hành nhưng người hành hương chỉ có thể hành lễ từ xa trong khi số người đến thành phố Bethlehem cũng bị giới chức Israel hạn chế.
Với những người dân địa phương vốn coi mỗi dịp Giáng sinh hằng năm là cơ hội làm ăn lớn nhờ lượng khách du lịch đông đảo, cuộc chiến này càng phi lý hơn bất kỳ điều gì. Jack Giacaman, chủ cửa hàng đồ lưu niệm Christmas House cho biết kỳ nghỉ lễ cuối năm là dịp mang lại 80% doanh thu cho cửa hàng mỗi năm.
Từ tháng 10, du khách dần vắng bóng và đến nay Bethlehem hầu như đóng cửa hoàn toàn khi hoạt động đi và đến thành phố bị kiểm tra an ninh gắt gao nhằm hạn chế di chuyển vào Bờ Tây.
Trong nhà xưởng phía sau cửa hiệu của Giacaman, những bức tượng còn dang dở nằm chơ vơ trong xưởng không người. Tình cảnh này cũng đã từng xảy ra khi đại dịch COVID-19 hoành hành. Khi đó, Giacaman đã vay tiền để duy trì hoạt động với kế hoạch 3 năm sau sẽ phục hồi, nhưng đến nay, anh không còn biết trông chờ vào điều gì để vượt qua giai đoạn khó khăn này.
Kattan, chủ nhà hàng chuyên phục vụ các món ăn của người Palestine ở Bethlehem từng hy vọng Giáng sinh năm nay sẽ mở cửa trở lại cơ sở này sau thời gian dài đóng cửa vì đại dịch COVID-19. Chia sẻ trong sự ngậm ngùi, tiếc nuối, Kattan cho biết "giờ thì mọi kế hoạch đều tiêu tan".
Nhiều du khách đến Bethlehem không chỉ để thăm những địa điểm linh thiêng mà còn muốn được trải nghiệm cuộc sống thường ngày của người Palestine ở phía bên kia những bức tường ngăn cách Bờ Tây và Israel. Vì thế, với họ, cuộc chiến này đã chặn đứng cơ hội tìm hiểu về thực tế đời sống của người Palestine, về cách người dân nơi đây vượt qua những khó khăn hằng ngày trên vùng đất bị chiếm đóng.
