Hàn Quốc là quốc gia phát triển duy nhất trên thế giới nơi xăm hình được coi là một thủ thuật mà chỉ các chuyên gia y tế mới có đủ năng lực thực hiện hợp pháp.
Điều đó khiến gần như toàn bộ 50.000 nghệ sĩ xăm hình của nước này luôn trong diện bị cảnh sát truy quét, có thể đối mặt với khoản tiền phạt lên tới 50 triệu won (42.000 USD) cộng với án tù.
Giống như nhiều đồng nghiệp khác, tiệm xăm của Doy, tên thật là Kim Do-yoon, thường không có bảng biển quảng cáo. Nghệ sĩ 43 tuổi này từng bị phạt 5 triệu won (4.180 USD) vào năm ngoái, sau khi một đoạn video quay cảnh anh xăm cho một nữ diễn viên nổi tiếng của Hàn Quốc được lan truyền trên mạng.
Hiệp hội các nghệ sĩ xăm hình của Doy đã thực hiện một cuộc khảo sát và phát hiện 6 trường hợp đã bị kết án tù, thường là 2 năm, vì hành nghề xăm.
Trong 10 năm qua, hình xăm ngày càng trở nên phổ biến trong giới trẻ Hàn Quốc. Thành viên Jungkook của nhóm nhạc BTS nổi tiếng có một vài hình xăm.
Dù những hình xăm thường được che khi nghệ sĩ xuất hiện trên truyền hình, nhưng nhiều người nổi tiếng cũng không ngần ngại khoe chúng trên mạng xã hội. Đồng thời, nghệ thuật xăm hình của Hàn Quốc, nổi tiếng với nét vẽ đẹp, chi tiết phức tạp và sử dụng màu sắc đậm, đang ngày càng được đánh giá cáo trong và ngoài nước.
Trước làn sóng đấu tranh cho quyền lợi của các nghệ sĩ xăm hình và thu hút sự ủng hộ của các cử tri trẻ, ứng viên tranh cử tổng thống Lee Jae-myung của đảng cầm quyền Dân chủ Đồng hành đã tuyên bố việc cấm hành nghề xăm là vô lý, với lý do ngành nghề này trị giá 1 tỷ USD. Ông Lee cũng đã hứa sẽ hỗ trợ dự luật hợp pháp hóa việc xăm hình.
"Tôi thực sự biết ơn về lời cam kết của ông Lee. Đó có lẽ là nguồn cảm hứng nghệ thuật tốt nhất mà những người thợ xăm có được gần đây", Doy cho biết.
Theo một cuộc thăm dò dư luận của Viện nghiên cứu Gallup Korea, ứng viên Lee Jae-myung hiện đang xếp sau đối thủ Yoon Suk-yeol từ đảng Quyền lực quốc dân.
Ông Yoon - ứng viên của phe bảo thủ, vẫn chưa quyết định quan điểm của mình đối với nghề xăm hình, nhưng ủng hộ việc hợp pháp hóa hoạt động xăm thẩm mỹ, vốn phổ biến ở Hàn Quốc để làm đẹp lông mày, mi mắt và chân tóc.
Một ứng viên tổng thống khác là Ahn Cheol-soo, người đã xăm lông mày để trông rậm rạp hơn, đã không công bố quan điểm của mình về vấn đề này.
Tuy nhiên, sự ủng hộ của công chúng đối với việc hợp pháp hóa ngành xăm hình đang ngày càng gia tăng. Theo một cuộc thăm dò của Gallup Korea năm ngoái, 81% người Hàn Quốc ở độ tuổi 20 và khoảng 60% trong số những người ở độ tuổi 30 và 40 ủng hộ hợp pháp hóa nghề này.
Khoảng 3 triệu người ở Hàn Quốc có ít nhất một hình xăm và nếu tính cả hình xăm thẩm mỹ thì con số này lên tới 13 triệu người, theo ước tính năm 2018 của một nhà sản xuất thiết bị y tế Standard.
Nhưng đối với nhiều người ở thế hệ cũ của Hàn Quốc, hình xăm thường gắn với các phần tử xã hội đen và đi ngược lại niềm tin của Nho giáo rằng việc thay đổi cơ thể con người có nghĩa là bất kính với cha mẹ.
Giới y khoa Hàn Quốc vẫn cho rằng xăm bằng kim là một thủ thuật "xâm lấn" có thể gây tổn thương cơ thể, và phản đối việc hợp pháp hóa.
Hwang Ji-hwan, bác sĩ da liễu và cố vấn tại Hiệp hội Y khoa Hàn Quốc, cho biết: “Ngoại trừ công dụng che sẹo, từ góc độ y tế, tôi nghĩ việc xăm mình bằng kim là hành vi tự hại bản thân, không phải là biểu hiện của sự tự do."
Đối với những nghệ sĩ như Doy, việc đối mặt với các rào cản trong nước khiến họ cân nhắc việc ra nước ngoài hành nghề.
"Đất nước chúng tôi lẽ ra có thể quản lý ngành nghề này tốt hơn và phát triển nó để gia tăng giá trị cho nền kinh tế. Nhưng có vẻ như chúng tôi đã đánh mất thời cơ đó", Doy cho biết.
