Hiện vẫn chưa rõ điều gì đã khiến đám đông tràn vào con hẻm dốc ở khu vực Itaewon vào tối thứ Bảy, các nhà chức trách hứa sẽ điều tra kỹ lưỡng về điều này. Các nhân chứng hồi tưởng mọi người khi đó ngã vào nhau "như quân cờ domino", một số nạn nhân bị chảy máu mũi và miệng khi được hô hấp nhân tạo.
Kim Mi Sung, nhân viên một tổ chức quảng bá du lịch ở Itaewon, cho biết cô đã thực hiện hô hấp nhân tạo cho 10 người bất tỉnh, chủ yếu là phụ nữ, 9 người sau đó đã thiệt mạng tại hiện trường.
“Tôi vẫn không thể tin được những gì đã xảy ra. Nó giống như một địa ngục”, Kim nhớ lại đêm kinh hoàng.
 |
Nhiều nạn nhân được hô hấp nhân tạo và điều trị sau khi thoát khỏi con hẻm. Ảnh: AP |
Tính đến tối Chủ nhật, giới chức Hàn Quốc cho biết 153 người đã thiệt mạng và 133 người bị thương sau vụ giẫm đạp. Gần 2/3 số người thiệt mạng (97 người) là phụ nữ. Hơn 80% nạn nhân thiệt mạng ở độ tuổi 20 và 30, ít nhất 4 người là trẻ vị thành niên.
Bộ Nội vụ và An ninh Hàn Quốc cho biết số người chết có thể tăng lên vì 37 người bị thương hiện vẫn trong tình trạng nghiêm trọng.
Các nhân chứng cho biết nhiều người dường như không nhận ra thảm họa đang chuẩn bị ập tới vào tối hôm đó. Một số người mặc trang phục hóa trang Halloween tiếp tục ca hát và nhảy múa gần đó, trong khi những người khác nằm gục trên mặt đất.
 |
Khu tưởng niệm được lập ngay gần hiện trường vụ giẫm đạp. Ảnh: AP |
Ken Fallas, một kiến trúc sư người Costa Rica, đã đến Itaewon với những người bạn nước ngoài tối đó. Anh cho biết tiếng nhạc lớn khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn hơn.
“Khi chúng tôi bắt đầu tiến về phía trước, không có cách nào để quay lại. Chúng tôi không nghe thấy gì vì tiếng nhạc rất lớn. Bây giờ, tôi nghĩ đó là một trong những điều chính khiến điều này trở nên phức tạp", Fallas nói.
Ít nhất 20 trong số những người thiệt mạng là người nước ngoài đến từ Trung Quốc, Nga, Iran,...
Các nhà chức trách cho biết hàng nghìn người đã gọi điện hoặc đến trung tâm hỗ trợ của thành phố gần Itaewon để tìm kiếm thông tin về người thân của mình.
Thi thể của những nạn nhân đang được lưu giữ tại 42 bệnh viện ở Seoul và tỉnh Gyeonggi gần đó.
Ước tính có khoảng 100.000 người đã tập trung tại Itaewon để tham gia lễ hội Halloween ngoài trời lớn nhất Hàn Quốc kể từ khi đại dịch bùng phát. Chính phủ Hàn Quốc đã nới lỏng các hạn chế COVID-19 trong những tháng gần đây.
 |
Một phụ nữ gục khóc tại trung tâm hỗ trợ. Nhiều gia đình vẫn túc trực tại đây để đợi nghe tin tức về người thân của mình. Ảnh: AP |
Mặc dù Halloween không phải là một ngày lễ truyền thống ở Hàn Quốc, nó vẫn là một dịp đặc biệt thu hút người trẻ đổ ra đường vui chơi.
Điểm đến trong lễ hội Halloween của Seoul là Itaewon. Đây là khu vực được nhiều người nước ngoài lui tới bởi tập trung nhiều quán bar, câu lạc bộ và nhà hàng thời thượng.
Các nhân chứng cho biết đường phố đông nghẹt người và các phương tiện di chuyển chậm đến mức xe cứu thương sau đó không thể tiếp cận nhanh chóng đến con hẻm gần khách sạn Hamilton, nơi xảy ra vụ giẫm đạp.
Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol đã tuyên bố quốc tang kéo dài một tuần vào Chủ nhật và ra lệnh treo cờ rủ tại các tòa nhà chính phủ. Khoảng 100 doanh nghiệp trong khu vực quanh hiện trường đã đồng ý đóng cửa đến hết thứ Hai để giảm số lượng người tới vui chơi trong ngày Halloween chính thức.
Trong một bài phát biểu trên truyền hình, Tổng thống Yoon Suk Yeol cho biết sẽ hỗ trợ gia đình các nạn nhân, bao gồm cả việc chuẩn bị tang lễ cho họ và điều trị những người bị thương sẽ là ưu tiên hàng đầu. Ông cũng kêu gọi điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân vụ tai nạn và xem xét lại mức độ an toàn của các sự kiện văn hóa, giải trí lớn khác.
“Điều này thực sự tàn khốc. Thảm kịch không cần thiết đã xảy ra ở trung tâm Seoul giữa lễ Halloween”, Tổng thống Yoon nói trong bài phát biểu. “Tôi cảm thấy lòng nặng trĩu và không thể kìm nén nỗi buồn với tư cách là một tổng thống chịu trách nhiệm về cuộc sống và sự an toàn của người dân”.
Vụ giẫm đạp tại Itaewon là thảm họa kinh hoàng nhất của Hàn Quốc kể từ vụ chìm phà Sewol vào năm 2014, khiến 304 người, chủ yếu là học sinh trung học, thiệt mạng. Vụ việc này đã làm dấy lên làn sóng biểu tình chống chính phủ khi đó.
