Shruthi Kumar, người được chọn phát biểu tại buổi lễ tốt nghiệp bằng tiếng Anh, đã nói: “Khi tôi đứng đây ngày hôm nay, tôi phải dành một chút thời gian để vinh danh những người bạn đồng trang lứa của mình, đó là 13 sinh viên đại học khóa 2024 sẽ không tốt nghiệp ngày hôm nay”.
Tuyên bố của Kumar được các sinh viên Harvard khác ủng hộ rộng rãi. Hơn 1.000 sinh viên rời khỏi buổi lễ như một phần của cuộc biểu tình được dàn dựng, nhiều người vẫy cờ hoặc biểu ngữ Palestine kêu gọi chấm dứt nạn diệt chủng.
Theo tờ Harvard Crimson, những phát ngôn không theo kịch bản được đưa ra khi 13 sinh viên ủng hộ Palestine bị cấm tốt nghiệp vì tham gia vào các cuộc biểu tình trong khuôn viên trường, ngay cả sau khi phần lớn khoa nghệ thuật và khoa học của trường đại học đã bỏ phiếu đồng ý cấp bằng cho những sinh viên này.
Vào hôm thứ Tư, Tập đoàn Harvard, cơ quan quản lý của trường đại học đã bỏ phiếu để đình chỉ việc tốt nghiệp của các sinh viên tham gia biểu tình.
Theo trang thông tin chính thức Harvard Gazette, bài phát biểu ban đầu của Kumar là về “Sức mạnh của việc không biết, khuyến khích học sinh chấp nhận sự mông lung, không chắc chắn khi họ chuyển tiếp từ trường học sang giai đoạn mới của cuộc đời”.
Nhưng tại buổi lễ, Kumar đã đưa ra những phát biểu ngoài kịch bản, chủ yếu tập trung vào hình phạt của Harvard đối với các sinh viên biểu tình và quyền kiểm duyệt tổng thể.
Cô bày tỏ: “Tôi vô cùng thất vọng vì sự không khoan dung đối với quyền tự do ngôn luận và quyền bất tuân dân sự trong khuôn viên trường. Các sinh viên đã lên tiếng. Khoa đã lên tiếng.”
Diễn giả nổi bật trong lễ tốt nghiệp cũng đề cập đến cách đối xử của Harvard đối với các sinh viên ủng hộ Palestine.
Một cuộc biểu tình của sinh viên ủng hộ Palestine tại Đại học Michigan ở thành phố Ann Arbor đã bị cảnh sát giải tán. Cảnh sát cũng trấn áp một cuộc biểu tình tại Đại học Pennsylvania ở thành phố Philadelphia. Ít nhất sáu sinh viên biểu tình đã bị bắt ở đó.
