Quy mô thiệt hại trở nên rõ ràng hơn vào 4 ngày sau khi một ngọn lửa lan nhanh san bằng thị trấn nghỉ mát nổi tiếng, phá hủy các tòa nhà và làm tan chảy ô tô.
Theo Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang Mỹ (FEMA), chi phí để tái thiết thị trấn Lahaina ước tính khoảng 5,5 tỷ USD, với hơn 2.200 công trình bị hư hại hoặc phá hủy và hơn 850 ha bị đốt cháy.
Thống đốc Hawaii Josh Green đã cảnh báo trong một cuộc họp báo vào chiều thứ Bảy tuần trước rằng số người chết sẽ tiếp tục tăng lên khi nhiều nạn nhân được phát hiện.
Các quan chức tuyên bố sẽ kiểm tra các hệ thống thông báo khẩn cấp của bang sau khi một số cư dân đặt chất vấn về mức độ phản ứng chậm của chính quyền trong việc cảnh báo thảm họa. Một số người đã buộc phải nhảy xuống biển để thoát thân.
Còi báo động vốn được đặt xung quanh đảo nhằm cảnh báo về các thảm họa thiên nhiên đã không hề vang lên trước thảm họa cháy rừng, đồng thời tình trạng mất điện và sóng di động trên diện rộng đã cản trở các hình thức cảnh báo khác.
Số người chết khiến trận hỏa hoạn bùng phát hôm thứ Ba trở thành thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất ở Hawaii, vượt qua trận sóng thần giết chết 61 người vào năm 1960, một năm sau khi Hawaii trở thành tiểu bang của Mỹ.
Con số mới nhất vượt quá 85 người thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn năm 2018 ở thị trấn Paradise, California, và là vụ cháy rừng có thiệt hại cao nhất kể từ năm 1918, khi đám cháy Cloquet ở Minnesota và Wisconsin cướp đi sinh mạng của 453 người.
Thống đốc Josh Green cho biết chính quyền đã đảm bảo 1.000 phòng khách sạn cho những người mất nhà và đang sắp xếp các khu đất cho thuê để làm nhà ở miễn phí cho các gia đình. Hơn 1.400 người đã được đưa vào nơi trú ẩn khẩn cấp.
Các nhà chức trách cũng đã bắt đầu cho phép cư dân quay trở lại phía tây Maui vào thứ Sáu tuần trước, mặc dù khu vực cháy ở Lahaina vẫn bị rào chắn.
Hàng trăm người vẫn mất tích, mặc dù con số chính xác vẫn chưa rõ ràng.
Tại một trung tâm hỗ trợ gia đình ở Kahului, June Lacuesta cho biết anh đang cố gắng tìm kiếm 9 người thân đã mất tích kể từ thứ Ba.
“Khi tôi nhìn thấy thị trấn Lahaina, tôi không thể diễn tả được cảm xúc của mình”, Lacuesta nói.
Thảm họa bắt đầu ngay sau nửa đêm ngày thứ Ba khi một đám cháy được báo cáo xảy ra ở thị trấn Kula, cách Lahaina khoảng 55 km.
Khoảng 5 giờ sau, điện bị cắt ở Lahaina. Trong các cập nhật được đăng trên Facebook vào sáng hôm đó, Hạt Maui cho biết một đám cháy bụi cỏ rộng 1,2 ha đã bùng phát ở Lahaina vào khoảng 6:30 sáng, nhưng đã được khống chế trước 10 giờ sáng.
Các bản cập nhật tiếp theo tập trung vào đám cháy ở hạt Kula. Nhưng vào khoảng 3:30 chiều, theo cập nhật của quận, ngọn lửa ở Lahaina đã bùng lên.
Một số cư dân bắt đầu sơ tán, trong khi những người bao gồm cả du khách của khách sạn ở phía tây của thị trấn được hướng dẫn trú ẩn tại chỗ. Trong những giờ sau đó, chính quyền đã đăng một loạt lệnh sơ tán trên Facebook, mặc dù không rõ liệu người dân có nhận được chúng hay không khi mọi người điên cuồng chạy trốn khỏi ngọn lửa đang lan nhanh.
