Tham dự buổi lễ, về phía Việt Nam có Thượng tướng Hoàng Xuân Chiến, Ủy viên Trung ương Đảng, Ủy viên Thường vụ Quân ủy Trung ương, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng; Đại sứ Đặng Hoàng Giang, Thứ trưởng Bộ Ngoại giao; Cơ quan Việt Nam tìm kiếm người mất tích (VNOSMP) và đại diện lãnh đạo các đơn vị thuộc Bộ Quốc phòng, Bộ Ngoại giao, Bộ Công an. Về phía Hoa Kỳ có Đại sứ Hoa Kỳ tại Việt Nam Marc Knapper, Giám đốc Cơ quan Kiểm kê tù binh và người mất tích (DPAA) Kelly McKeague, đại diện Đại sứ quán Hoa Kỳ, Văn phòng MIA Hoa Kỳ tại Hà Nội.
Tại buổi lễ, Việt Nam đã bàn giao cho phía Hoa Kỳ một hòm đựng hài cốt. Đây là kết quả của nỗ lực tìm kiếm đơn phương mới đây của Việt Nam tại tỉnh Lào Cai. Trước đó, vào ngày 5/12, mẫu hài cốt này đã được các chuyên gia pháp y của Việt Nam, Hoa Kỳ giám định và sơ bộ kết luận có thể liên quan tới quân nhân Hoa Kỳ mất tích trong chiến tranh tại Việt Nam và sẽ được chuyển đến phòng thí nghiệm pháp y tại Hawaii để phân tích và xác định danh tính.
Thay mặt Chính phủ và nhân dân Hoa Kỳ, Đại sứ Marc Knapper bày tỏ sự cảm ơn trân trọng tới Chính phủ Việt Nam vì sự cam kết mạnh mẽ và bền bỉ đối với nỗ lực nhân đạo này, khẳng định đây là minh chứng cho tinh thần hợp tác chặt chẽ giữa nhân dân hai nước, đặt nền móng cho tiến trình bình thường hóa, thúc đẩy quan hệ hai nước.
Giám đốc DPAA Kelly McKeague cũng bày tỏ biết ơn tinh thần trách nhiệm của Cơ quan Việt Nam tìm kiếm người mất tích đối với sứ mệnh nhân đạo này, đặc biệt nhấn mạnh Việt Nam là một trong hai quốc gia trên tổng số 46 quốc gia mà DPAA triển khai tìm kiếm quân nhân Hoa Kỳ mất tích trong chiến tranh, có năng lực triển khai các hoạt động tìm kiếm đơn phương ở những địa bàn khó khăn, hiểm trở nhất.
Phát biểu tại buổi lễ, Thượng tướng Hoàng Xuân Chiến chia sẻ, vượt lên nỗi đau chiến tranh, ngay từ những ngày đầu tiên Việt Nam đã hợp tác đầy đủ tìm kiếm quân nhân Hoa Kỳ mất tích trên tinh thần nhân đạo. Dẫn lời phát biểu của Tổng Bí thư Tô Lâm: “Chúng ta không lựa chọn quá khứ, nhưng chúng ta có thể lựa cách nhìn về quá khứ - để từ đó, lựa chọn tương lai”, Thượng tướng Hoàng Xuân Chiến tin tưởng rằng với thiện chí và nỗ lực, hai bên sẽ cùng khắc phục những hậu quả chiến tranh, đồng thời mở rộng quan hệ hợp tác, là cách tốt nhất để hàn gắn những vết thương trên đất đai, trên cơ thể và trong tâm hồn, xây dựng tương lai tươi sáng cho quan hệ Việt Nam - Hoa Kỳ.
Thượng tướng Hoàng Xuân Chiến khẳng định, Việt Nam sẽ tiếp tục phối hợp chặt chẽ, tạo điều kiện thuận lợi nhất cho hoạt động tìm kiếm quân nhân Hoa Kỳ mất tích trong chiến tranh như đã thực hiện trong suốt gần nửa thế kỷ qua; đồng thời đề nghị Hoa Kỳ tăng cường hơn nữa nguồn lực, mở rộng triển khai các dự án hỗ trợ Việt Nam khắc phục hậu quả bom mìn, xử lý ô nhiễm dioxin, hỗ trợ người khuyết tật, nạn nhân chiến tranh, tìm kiếm, quy tập, nâng cao năng lực giám định hài cốt bộ đội Việt Nam mất tin, mất tích.
Hoạt động hợp tác nhân đạo tìm kiếm và kiểm kê quân nhân Hoa Kỳ mất tích trong chiến tranh ở Việt Nam được hai nước triển khai ngay sau khi Hiệp định Paris được ký kết năm 1973, đến nay đã đạt được những kết quả tích cực, giúp Hoa Kỳ nhận dạng và trả hài cốt về gia đình khoảng 740 trường hợp quân nhân Hoa Kỳ mất tích trong chiến tranh tại Việt Nam. Đây là kết quả rất ý nghĩa đối với người dân và Chính phủ Hoa Kỳ.
Lễ hồi hương hài cốt quân nhân Hoa Kỳ lần thứ 171 là một trong những sự kiện quan trọng khép lại năm 2025 kỷ niệm 30 năm thiết lập quan hệ ngoại giao Việt Nam - Hoa Kỳ (1995 - 2025), 40 năm hoạt động hỗn hợp đầu tiên tìm kiếm quân nhân Hoa Kỳ mất tích trong chiến tranh (1985 - 2025) và 50 năm kết thúc chiến tranh tại Việt Nam (1975 - 2025), đánh dấu một hành trình dài thúc đẩy hàn gắn, bình thường hóa và phát triển quan hệ Việt Nam - Hoa Kỳ từ cựu thù trở thành Đối tác chiến lược toàn diện như ngày nay, góp phần thúc đẩy hợp tác khắc phục hậu quả chiến tranh giữa hai nước nói chung, bao gồm các nỗ lực của phía Hoa Kỳ trong việc hỗ trợ tìm kiếm, quy tập, định danh hài cốt liệt sĩ Việt Nam mất tin, mất tích; rà phá bom mìn; tẩy độc dioxin và hỗ trợ người khuyết tật.
