Cuộc bầu cử quốc hội, được tổ chức 4 năm một lần, thường đóng vai trò như một cuộc trưng cầu dân ý trên thực tế về nhà lãnh đạo đương nhiệm. Tổng thống Yoon đã tại vị được gần 2 năm, đảng Quyền lực Nhân dân của ông Yoon hiện gặp khó trong việc thông qua các dự luật vì đảng Dân chủ đối lập vẫn chiếm đa số trong Quốc hội.
Các vấn đề trong nước như lạm phát và chi phí sinh hoạt cao là trung tâm của cuộc tranh luận trước bầu cử, trong khi mối quan hệ với Triều Tiên lại không còn được quá để tâm. Giá tiêu dùng ở Hàn Quốc hiện tăng 3,1% trong tháng 2, trong đó giá thực phẩm tăng cao là vấn đề được nhiều cử tri quan tâm.
Cuộc bầu cử vào thứ Tư tuần này có ý nghĩa quan trọng nhất đối với Tổng thống Yoon, một thất bại của đảng Quyền lực Nhân dân đồng nghĩa với việc nhà lãnh đạo 63 tuổi này sẽ không nắm thực quyền trong nhiệm kỳ còn lại.
Đảng Dân chủ nắm giữ 154 trong số 297 ghế trong quốc hội, vượt xa con số 114 của đảng Quyền lực Nhân dân. Dữ liệu thăm dò do RealMeter công bố hôm thứ Hai cho thấy đảng Dân chủ nhận được 44,6% sự ủng hộ, cao hơn 36% so với tỷ lệ ủng hộ của đảng cầm quyền.
Chính trị Hàn Quốc ở một mức độ đáng kể vẫn duy trì tính chất địa phương. Cử tri vùng nông thôn phía tây nam nước này thường có xu hướng ủng hộ các nhà lãnh đạo theo đường lối tự do, trong khi vùng đông nam phát triển công nghiệp được coi là "thành trì" của phe bảo thủ.
Tại thủ đô Seoul, người dân các khu vực giàu có phía nam sông Hàn thường bỏ phiếu cho phe bảo thủ và các quận phía bắc có xu hướng bỏ phiếu cho đảng Dân chủ.
Ông Heo Jin-jae, giám đốc nghiên cứu phân tích dư luận của Gallup Hàn Quốc, cho biết: "Cử tri Hàn Quốc bị chia rẽ giữa cánh hữu và cánh tả, mỗi bên có khoảng 40% số người ủng hộ. Ở giữa, khoảng 20% là những cử tri dao động. Chìa khóa của các đảng là giành được phiếu bầu của phe ôn hòa".
Thành phố Gongju, cách thủ đô Seoul khoảng 90 phút lái xe về phía nam, nằm trong khu vực có nhiều trang trại và nhà máy nhỏ. Để phục vụ cuộc bầu cử, Gongju được nhóm với hai thành phố lân cận là Buyeo và Cheongyang thành một khu vực bầu cử với tổng dân số khoảng 171.000 người, hơn một nửa trong số đó sống tại Gongju.
Khu vực này thuộc tỉnh Chungcheong, nơi có mức độ quan tâm chính trị không tương xứng với quy mô của nó vì người dân nơi đây thuộc phe trung dung.
Tại chợ Gongju, các tiểu thương cho biết giá nông sản đã tăng gần gấp đôi trong năm qua. Đối với một số mặt hàng, đặc biệt là táo và lê, mức tăng thậm chí còn lớn hơn.
Ở Gongju, cuộc bầu cử là cuộc đối đầu giữa hai ứng viên Chung Jin-suk của đảng Quyền lực Nhân dân và Park Soo-hyun của đảng Dân chủ. Đây là cuộc đụng độ lần thứ ba của hai vị chính khách này, trước đó là các năm 2020 và 2016.
Ứng viên Chung của đảng Quyền lực Nhân dân giành chiến thắng với tỷ lệ sít sao là 3,17% so với 2,22% của ứng viên Park Soo-hyun.
Tại cuộc bỏ phiếu năm nay, ông Chung đã cam kết cải thiện khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc y tế và giao thông công cộng của địa phương. Trong khi ứng viên Park cam kết đảng Dân chủ sẽ thông qua đạo luật yêu cầu chính phủ thu mua gạo dư thừa từ nông dân.
Kết quả khảo sát công bố ngày 2/4 cho thấy ông Chung nhận được 49,4% tỷ lệ ủng hộ, vượt xa 44,5% của ông Park.
Cùng với những câu hỏi về mức sống, cả hai chính đảng Hàn Quốc cũng đang vật lộn với những vụ bê bối. Đệ nhất phu nhân Kim Keon Hee hiện đang bị vướng vào một vụ bê bối nhận quà hối lộ. Tổng thống Yoon đã gọi vụ việc này là một "thủ đoạn chính trị" nhằm gài bẫy vợ mình.
Trong khi đó, lãnh đạo đảng Dân chủ Lee Jae-myung đã phải đối mặt với cáo buộc tham nhũng liên quan đến dự án bất động sản từ thời ông còn là thị trưởng của thành phố Seongnam.
Ông Lee đã phủ nhận hành vi sai trái và cáo buộc cơ quan công tố, vốn là "căn cứ" chính trị của Tổng thống Yoon, đang công kích ông.
Giáo sư Kim Hyung-a từ Đại học Quốc gia Australia cho biết những vụ bê bối trên sẽ khiến cử tri bị dao động và nhiều khả năng đi bỏ phiếu để loại bỏ các ứng viên hoặc đảng phái mà họ không thích, thay vì ủng hộ các chính sách mà họ mong muốn được ban hành.
Vào một buổi chiều mưa phùn ở Gongju, vài ngày trước cuộc bầu cử, có rất ít người mua sắm trong khu chợ truyền thống.
Những cụm cửa hàng và nhà hàng tại đây từng là trung tâm hoạt động thương mại ở nhiều thành phố Hàn Quốc, nhưng thời của chợ truyền thống đã qua khi các đại siêu thị và hoạt động mua sắm trực tuyến phát triển.
Choi Min-hee, một bà nội trợ trung niên, cho biết: “Tôi sẽ bỏ phiếu vì đó là nghĩa vụ của một công dân. Nhưng tôi vẫn chưa quyết định xem đảng nào sẽ tốt hơn cho đất nước. Tôi sẽ phải chờ xem tình hình diễn ra như thế nào".
