"Hai sứ mệnh chị em này đều nhằm mục đích tìm hiểu cách sao Kim trở thành một thế giới giống như địa ngục, có khả năng làm chảy chì trên bề mặt", ông Bill Nelson - quan chức của NASA, thông báo. "Từ đó cung cấp cho toàn bộ giới khoa học cơ hội để điều tra một hành tinh mà chúng ta chưa từng đến trong hơn 30 năm".
Các sứ mệnh đã được trao khoảng 500 triệu USD ngân sách hoạt động trong khuôn khổ Chương trình Khám phá của NASA, và mỗi sứ mệnh dự kiến sẽ được khởi động trong khung thời gian 2028-2030.
Cả hai sứ mệnh đều được chọn từ một quá trình cạnh tranh, được bình duyệt dựa trên giá trị khoa học và tính khả thi của các kế hoạch.
Một sứ mệnh mang tên DAVINCI + sẽ thu thập thông tin chi tiết về thành phần khí quyển sao Kim, chủ yếu là carbon dioxide, để tìm hiểu cách nó hình thành và phát triển. Ngoài ra, NASA cũng muốn xác định xem liệu hành tinh này từng có đại dương hay không.
DAVINCI + cũng sẽ chiếu lại những hình ảnh có độ phân giải cao đầu tiên về "tesserae" của sao Kim, bao gồm các đặc điểm địa chất gần như tương đương với các lục địa của Trái đất mà sự tồn tại của nó cho thấy sao Kim có mảng kiến tạo.
Một sứ mệnh khác được gọi là VERITAS có mục đích lập bản đồ bề mặt sao Kim từ quỹ đạo và đi sâu vào lịch sử địa chất của hành tinh.
Sử dụng một dạng radar được sử dụng để tạo ra các công trình ba chiều, nó sẽ lập biểu đồ độ cao bề mặt và xác nhận xem hoạt động núi lửa và động đất có còn xảy ra trên hành tinh này hay không.
Nó cũng sẽ sử dụng chức năng quét tia hồng ngoại để xác định loại đá mà phần lớn vẫn chưa được biết đến trên sao Kim và liệu các núi lửa đang hoạt động có giải phóng hơi nước vào bầu khí quyển hay không.
Hai sứ mệnh này sẽ do NASA dẫn đầu, trong khi Trung tâm Hàng không Vũ trụ Đức sẽ cung cấp bản đồ hồng ngoại, còn Cơ quan Vũ trụ Ý và Trung tâm National d'Etudes Spatiales của Pháp sẽ đóng góp vào radar và các bộ phận khác.
“Thật đáng kinh ngạc khi chúng ta biết rất ít về sao Kim, nhưng kết quả tổng hợp của những sứ mệnh này sẽ cho chúng ta biết về hành tinh từ những đám mây, tới những ngọn núi lửa trên bề mặt cho đến tận lõi của nó”, Tom Wagner - nhà khoa học thuộc Chương trình Khám phá của NASA, cho biết.
