Các quốc gia nằm ở khu vực Tây và Trung Phi như Mali, Nigeria, Niger và Chad đang đứng trước nguy cơ hết nguồn cung cấp thực phẩm đặc trị suy dinh dưỡng (RUTF), một loại thực phẩm ăn liền, giàu dinh dưỡng, chế biến sẵn từ các loại hạt. Các quốc gia khác ở châu Phi như Nam Sudan, Cộng hòa Dân chủ Congo và Uganda dự kiến cũng sẽ rơi vào tình trạng tương tự vào giữa năm 2025.
Suy dinh dưỡng cấp tính nghiêm trọng hoặc còi cọc ở trẻ em bắt nguồn từ việc thiếu hụt dinh dưỡng trong giai đoạn mang thai và sơ sinh. Bên cạnh đó, việc thiếu nguồn nước sạch và thường xuyên bị nhiễm trùng cũng góp phần làm trầm trọng thêm tình trạng này.
Trẻ bị còi cọc thường có những đặc điểm nhận dạng rõ ràng như xương sườn và xương khác nhô ra, da khô ráp, tóc giòn rụng. Chúng thường bị nhẹ cân so với chiều cao, có chu vi cánh tay nhỏ, dưới 12cm và thường bị phù nề ở chân, tay và mặt.
Theo WHO, ước tính mỗi năm có khoảng 19 triệu trẻ em dưới 5 tuổi trên toàn cầu phải đối mặt với tình trạng suy dinh dưỡng cấp tính nghiêm trọng, dẫn đến khoảng 400.000 ca tử vong đáng tiếc.
Trẻ em mắc suy dinh dưỡng trầm trọng thường có hệ miễn dịch yếu, khiến chúng dễ mắc các căn bệnh truyền nhiễm như viêm phổi, sốt rét, sởi và tiêu chảy.
UNICEF và các tổ chức khác hỗ trợ RUTF để giúp trẻ em bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng phục hồi sức khỏe. Thông thường, các em cần được cung cấp thực phẩm và chăm sóc y tế trong vòng 8 tuần để vượt qua giai đoạn nguy hiểm. UNICEF ước tính năm 2023 có khoảng 73% trẻ em thiếu dinh dưỡng được hỗ trợ thực phẩm và cứu sống được 1,2 triệu trẻ dưới 5 tuổi khỏi tình trạng hiểm nghèo này.
Nhưng chiến tranh, xung đột dân sự, thay đổi khí hậu và khủng hoảng kinh tế đã làm gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu và góp phần gây ra nạn đói cũng như hạn hán và lũ lụt kéo dài ở khu vực Sahel của châu Phi. Tại Mali, nguồn cung cấp thực phẩm bắt đầu cạn kiệt vào cuối tháng 7/2024 và dự kiến tình trạng tương tự sẽ diễn ra ở Chad, Niger và Cameroon vào cuối năm 2024.
Từ năm 2022, UNICEF đã huy động khoảng 933 triệu USD để hỗ trợ các chương trình chống suy dinh dưỡng. Hiện UNICEF vẫn đang kêu gọi quyên góp thêm 165 triệu USD để làm mới nguồn cung cấp RUTF, bên cạnh khoản đóng góp 100 triệu USD Mỹ vừa hỗ trợ.
