Những chia sẻ của nữ tác giả Susan Vreeland về cuốn tiểu thuyết 'Clara và Quý ngài Tiffany'

Trong bối cảnh không thể nào quên của New York hoa lệ những năm cuối thế kỷ 19, Thời đại Mạ vàng với những buổi khiêu vũ, những vở kịch opera đến sự nghèo đói của người nhập cư ở khu Lower East Side, Susan Vreeland đã thổi sức sống vào một tác phẩm nghệ thuật phi thường, vén màn bí ẩn đưa một người phụ nữ từng nằm ở phía bóng tối sau những ánh đèn Tiffany, trở thành nhân vật sống động với một cuộc đời đầy màu sắc.

Tại New York, giữa năm 1892 và 1902, Clara Driscoll và các nữ nghệ nhân của Công ty Trang trí và Thủy tinh Tiffany đã sáng tạo ra những chiếc đèn thủy tinh kết hợp với đồng rất được yêu thích, và vẫn còn được săn đón cho đến tận ngày nay.

Nữ tác giả Susan Vreeland

"Clara và Quý Ngài Tiffany" là một tác phẩm hư cấu dựa trên nhân vật và sự kiện có thật

Năm 1893, và tại Hội chợ Thế giới Chicago, Louis Comfort Tiffany ra mắt công chúng bằng một cuộc triển lãm sáng tạo về các cửa sổ kính màu, một sự kiện tôn vinh công việc kinh doanh của gia đình, đồng thời giúp ông có một vị trí trên sân khấu nghệ thuật quốc tế.

Còn ở khuất đằng sau hậu trường trong studio ở New York của ông là Clara Driscoll, người đứng đầu bộ phận nữ giới. Không được công chúng biết đến rộng rãi như Tiffany, nhưng Clara là khối óc và đôi tay đã trực tiếp thiết kế nhiều mẫu chao đèn, cửa sổ kính màu cùng các đồ nội thất để bàn mang tính biểu tượng của thương hiệu này.

Cảm hứng thiết kế đèn đến với Clara khi bà nhìn thấy một bức tranh tả cảnh lễ rửa tội làm từ thủy tinh và khảm. Bà nghĩ đến việc giảm kích thước bức tranh xuống để vừa cỡ một chiếc đèn, và cho rằng sẽ thật đáng yêu nếu có thể để "những con bướm vàng bao bọc lấy mặt trời", những thiết kế này phù hợp hoàn hảo với tình yêu dành cho thiên nhiên, ánh sáng và màu sắc của Tiffany.

Trong cuốn sách, Ngài Tiffany đã tâm sự về kế hoạch mở rộng mới của mình với Clara Driscoll - vốn được xem là người có công trong việc mở rộng sang đèn Tiffany kính màu - và về việc ông đang quan tâm đến đồng hồ: "Những người không đủ tiền mua cửa sổ có thể mua đồng hồ, điều đó sẽ mang lại vẻ đẹp cho nhiều ngôi nhà hơn. Lúc nào đó, Clara, hãy thiết kế cho tôi một chiếc đồng hồ khiến mọi người quý trọng thời gian".

Clara đã làm việc và đấu tranh với mong muốn được công nhận, trước những thử thách dường như không thể vượt qua mà bà phải đối mặt với tư cách là một phụ nữ. Clara cũng trân trọng tình yêu và sự đồng hành, dành cho năm người đàn ông theo những cách thức biểu hiện khác nhau, bao gồm cả với Tiffany, người luôn thực thi một chính sách nghiêm ngặt: ông không thuê phụ nữ đã kết hôn và bất kỳ ai kết hôn trong thời gian làm việc đều phải từ chức ngay lập tức.

Cuối cùng, giống như nhiều phụ nữ khác, nhân vật Clara phải quyết định điều gì khiến bà hạnh phúc nhất — sự nghiệp hào hoa với đôi bàn tay của bà hay thế giới cá nhân với trái tim và hạnh phúc đời thường.

---

PV: Dường như Tiffany luôn khuyến khích các nghệ nhân tìm kiếm và chiêm ngưỡng cái đẹp.

Susan Vreeland: Tiffany muốn mọi người sống và nhìn ngắm thế giới với đôi mắt của chính mình, ông đánh giá cao vẻ đẹp trong tự nhiên và cả trong những món đồ nhân tạo. Đối với ông, thiên nhiên chính là tuyệt tác không giới hạn của Chúa, tạo vật từ thiên nhiên cũng mang tính tâm linh và tràn đầy cảm hứng như những hình ảnh trong Kinh thánh. Tiffany muốn công chúng, không chỉ những người giàu có, nhìn thấy nghệ thuật của Tiffany có khả năng truyền tải vẻ đẹp của thiên nhiên. Khi tôi nhìn thấy cửa sổ Tiffany trong các nhà thờ trên khắp Hoa Kỳ, tôi có cảm giác tinh thần cũng trở nên tốt hơn rất nhiều.

PV: Đây [Bối cảnh trong sách] là thời kỳ xuất hiện và gây dấu ấn của các nghệ nhân nữ?

Susan Vreeland: Phụ nữ có thể tham gia vào các xưởng thủ công mà không bị tổn hại gì đến địa vị xã hội, đó là một ý tưởng kỳ lạ mà chúng tôi thậm chí phải xem xét (kỹ càng các tư liệu lịch sử). Tiffany nảy sinh ý tưởng thuê những người phụ nữ từ Candace Wheeler, người sáng lập Hiệp hội Nghệ thuật Trang trí, nơi đã giúp phụ nữ đào tạo về nghệ thuật ứng dụng. Khi chứng kiến ​​những người phụ nữ làm việc cho Wheeler, Tiffany thấy được sự khéo léo và nhạy cảm của họ với màu sắc.

Vì vậy, ở đây chúng ta có sự chuyển đổi từ thời kỳ phụ nữ chỉ dệt và đan trong nhà sang bắt đầu sản xuất hàng dệt cho thị trường mở. Cho đến thời điểm đó, nghệ thuật thủy tinh được coi là một hoạt động chỉ dành cho nam giới.

PV: Xe đạp của Clara dường như là một phần quan trọng trong cuộc sống của cô ấy xuyên suốt tác phẩm.

Susan Vreeland: Susan B. Anthony (nhà hoạt động nữ quyền) đã nói rằng chiếc xe đạp có tác dụng giải phóng phụ nữ nhiều hơn bất kỳ thứ đơn lẻ nào khác. Xe đạp đã gắn liền với tâm hồn phụ nữ thời bấy giờ như một biểu tượng của sự giải phóng thực tế. Phụ nữ có thể đi nhiều nơi, mặc váy ngắn hơn để điều khiển xe đạp một cách độc lập.

"Tôi cho rằng việc đạp xe là hoạt động mang tính giải phóng cho phụ nữ hơn bất kỳ điều gì trên thế giới. Tôi vui mừng mỗi khi nhìn thấy một người phụ nữ trên chiếc xe đạp, bởi đây chính là hình ảnh của một người phụ nữ tự do, không bị bó buộc..."

Nhà hoạt động xã hội Susan B.Anthony, 1896

PV: Điều quan trọng mà chúng ta rút ra từ cuốn tiểu thuyết về ảnh hưởng của yếu tố thương mại và công nghệ đối với nghệ thuật trong thế giới ngày nay là gì?

Susan Vreeland: Ngay cả khi công nghệ và thương mại lên ngôi, nghệ thuật không thể bị chối bỏ. Nghĩ về việc giáo dục nghệ thuật có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào chúng ta gặp khó khăn về ngân sách giáo dục trong các trường học, tôi phải đứng lên và nói rằng: kể cả có rơi vào cảnh nghèo đói khủng khiếp, ngay ở khu dân cư Lower East Side của Manhattan, cách Tiffany Studios mười dãy nhà, vẫn tồn tại nghệ thuật và sáng tạo ở bên trong.

PV: Bà đã lồng ghép những chi tiết có thật trong lịch sử và sự sáng tạo riêng của mình để viết nên câu chuyện này như thế nào?

Susan Vreeland: Tôi sử dụng các cảnh hư cấu để minh họa thời gian, các vấn đề và sự nhạy cảm. Ví dụ, cuộc biểu tình của Những cô gái Tiffany (Tiffany Girls) là sáng tạo của tôi. Tôi tưởng tượng Clara đã yêu thương những cô gái làm việc cho mình, và cam kết của Clara với cuộc sống mưu sinh của họ, với thái độ khác mà bà đã thể hiện trong các bức thư của mình trong thực tế. (Theo tưởng tượng như vậy), như một lẽ tự nhiên, các cô gái sẽ nổi dậy chống lại cuộc tấn công của cánh đàn ông bằng những hành động công khai. Tôi đã quyết định đưa vào chi tiết họ tiến hành biểu tình.

Còn trong thực tế, các lá thư gửi cho gia đình ở Ohio của Clara viết về cuộc đình công của những người đàn ông và cách giải quyết cuối cùng của Tiffany.

PV: Là một cựu giáo viên ở San Diego, bạn có thông điệp gì cho các học trò cũ và cho độc giả của bạn ngày nay?

Susan Vreeland: Đừng để việc làm cha mẹ, công việc hay toàn bộ sự nghiệp ngăn cản việc đọc sách của bạn. Lời khuyên của tôi cho bất kỳ sinh viên nào, cho dù người đó hướng tới sự nghiệp viết lách, hay hướng tới sự nghiệp sửa ống nước, cũng giống nhau. Đọc văn hay. Và luôn thử thách bản thân.