Theo lịch trình, ông Austin sẽ gặp Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Yasukazu Hamada tại Tokyo vào thứ Năm và tham dự hội nghị an ninh Shangri-La, khai mạc tại Singapore vào thứ Sáu, trước khi có bài phát biểu về chính sách châu Á tại đây. Điểm dừng chân cuối cùng của ông Austin sẽ là Ấn Độ.
Trước các cuộc đàm phán song phương với người đồng cấp Nhật Bản, Austin đã đến thăm Trạm Không quân Thủy quân lục chiến Iwakuni ở tỉnh Yamaguchi phía tây Nhật Bản.
“Vai kề vai, lực lượng của chúng ta thể hiện tinh thần đồng đội, khả năng phục hồi và các giá trị chung", ông Austin viết trên Twitter.
Trong một cuộc phỏng vấn với trang Nikkei Asia, ông Austin cho biết đã chọn Nhật Bản là quốc gia đầu tiên mình đến thăm sau khi nhậm chức vào tháng 1 năm 2021.
"Kể từ đó, các chuyến đi của tôi tới Ấn Độ-Thái Bình Dương đã khẳng định lại niềm tin sâu sắc của cá nhân tôi rằng không có khu vực nào có ý nghĩa quan trọng hơn trong việc định hình thế giới chúng ta đang sống ngày nay", Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ tuyên bố. “Tôi rất tin tưởng vào khả năng của chúng ta trong việc xử lý bất kỳ thách thức an ninh nào có thể xuất hiện ở nhiều khu vực".
Động thái này của ông Austin đã nhấn mạnh ý định của chính quyền Washington nhằm tăng cường các hoạt động chung với Nhật Bản để giải quyết mối đe dọa ngày càng tăng từ Trung Quốc và Triều Tiên.
“Tôi muốn nói rõ rằng chúng tôi phản đối những thay đổi đơn phương hiện trạng ở Đài Loan", ông Austin nhắc lại lập trường phản đối Trung Quốc sử dụng vũ lực để thống nhất Đài Loan.
Mặc dù xung đột với Trung Quốc là "chưa xảy ra, cũng không phải là không thể tránh khỏi", ông Austin cho biết quân đội Mỹ "sẽ tiếp tục theo dõi các hành động gây hấn của Trung Quốc và làm việc với các đồng minh và đối tác của chúng tôi để làm mọi thứ có thể nhằm củng cố hòa bình và ổn định chiến lược ở eo biển Đài Loan và trong khu vực nói chung".
Chính quyền của Tổng thống Joe Biden sẽ sớm thực hiện thẩm quyền của tổng thống để cung cấp cho Đài Loan các hệ thống vũ khí hoặc đạn dược của Mỹ, nghĩa là Washington có thể cung cấp vũ khí một cách nhanh chóng ra nước ngoài trong tình huống khẩn cấp.
Tuy nhiên, ông Austin cũng kêu gọi Trung Quốc nối lại đàm phán giữa các quan chức quốc phòng hàng đầu.
“Điều cực kỳ quan trọng là các nhà lãnh đạo phải duy trì các đường dây liên lạc cởi mở, ngay cả khi chúng ta không đồng ý về các vấn đề quan trọng", ông Austin nói.
Mặc dù Trung Quốc đã nhiều lần từ chối đối thoại, Bộ trưởng Austin cho biết Mỹ "vẫn cam kết" theo đuổi các cuộc đàm phán và ông kiên trì thiết lập một kênh liên lạc.
Vào đầu tháng 5, Lầu Năm Góc đã yêu cầu tổ chức cuộc gặp đầu tiên giữa ông Austin và Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Lý Thượng Phúc tại Singapore bên lề hội nghị Shangri-La. Nhưng chính quyền Bắc Kinh đã từ chối yêu cầu đàm phán sau vụ Mỹ bắn rơi khinh khí cầu do thám của Trung Quốc.
