Việc một nhân vật tại Triều Tiên đột nhiên "bốc hơi" thường được ngầm hiểu rơi vào các trường hợp như tử vong, bệnh tật hoặc thanh trừng. Hai người tiền nhiệm của Chủ tịch Kim Jong-un cũng không ít lần biến mất trước công chúng rồi sau đó tái xuất, thường là bởi lý do bệnh tật.
Cố Chủ tịch Kim Nhật Thành
Trước khi qua đời vào năm 1994, nhiều ý kiến cho rằng người sáng lập Triều Tiên là nhân vật đem tới sự sợ hãi cho người Hàn Quốc. Quân đội miền Bắc từng phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào miền Nam vào tháng 6 năm 1950, kéo theo đó là sự vào cuộc của liên quân Liên Hợp Quốc do Mỹ đứng đầu và chí nguyện quân Trung Quốc để rồi kết thúc bằng một thỏa thuận đình chiến 3 năm sau đó.
Chính quyền Triều Tiên bị cáo buộc đứng sau âm mưu ám sát Tổng thống Park Chung-hee vào năm 1968 và tiến hành vụ đánh bom làm 21 người chết, trong đó có một số Bộ trưởng Hàn Quốc, trong chuyến thăm của Tổng thống Hàn Quốc tới Myanmar năm 1983.
 Người sáng lập Triều Tiên, cố Chủ tịch Kim Nhật Thành. Ảnh: AP |
Khi báo chí Hàn Quốc đưa tin về cái chết của ông vào tháng 11 năm 1986, chỉ sau vài giờ dư luận Hàn Quốc đã nơm nớp lo sợ về những biến động từ phía bên kia biên giới có thể kéo theo một cuộc chiến.
Các thông tin bắt đầu xuất hiện vào ngày 16/11 khi tờ Chosun Ilbo của Hàn Quốc đăng tải nguồn tin từ Tokyo cho biết Chủ tịch Kim Nhật Thành đã qua đời. Mọi thứ trở nên kỳ lạ vào ngày hôm sau khi phát ngôn viên quân đội Hàn Quốc tuyên bố rằng Triều Tiên đã sử dụng loa phóng thanh ở biên giới để thông báo rằng nhà lãnh đạo đã bị bắn chết.
Tờ Chosun Ilbo đã phát hành một phiên bản bổ sung để đưa tin về sự kiện vào ngày 17/11, trước khi sử dụng 7 trang để mô tả vụ ám sát Kim Nhật Thành vào ngày 18/11, dưới tiêu đề trên trang nhất:
"Kim Nhật Thành bị bắn chết".
Các tờ báo khác sau đó đã tường thuật câu chuyện tương tự, thế nhưng nhiều giờ sau đó toàn bộ truyền thông Hàn Quốc như bị dội gáo nước lạnh khi hình ảnh ông Kim Nhật Thành còn sống và khỏe mạnh có mặt tại sân bay Bình Nhưỡng để đón một phái đoàn Mông Cổ.
Chosun Ilbo, tờ báo lớn nhất của Hàn Quốc, sau đó không xuất bản một tin bài cải chính. Nhưng tờ báo đã chính thức xin lỗi về câu chuyện về "cái chết của Kim Nhật Thành" khi đánh dấu kỷ niệm 100 năm thành lập.
Tờ báo này cũng đã phải lên tiếng xin lỗi sau một bài báo năm 2013 khi đưa tin ca sĩ và quan chức cao cấp của Triều Tiên Hyon Song Wol đã bị xử tử. Bà Hyon xuất hiện trở lại trước công chúng vào tháng 5 năm 2014 và hiện được coi là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất ở Triều Tiên, tháp tùng Chủ tịch Kim Jong-un tới một số hội nghị thượng đỉnh quốc tế.
Kim Jong-il
Kim Jong Il, người cha của Chủ tịch Kim Jong-un, cũng là chủ đề được vô số tờ báo Hàn Quốc và phương Tây khai thác khi ông còn sống.
Năm 2004, một vụ nổ lớn tại một ga tàu của Triều Tiên sát biên giới với Trung Quốc đã gây ra tin đồn về việc nhà lãnh đạo thế hệ thứ hai đã bị ám sát khi đang trên đường trở về từ Bắc Kinh. Vụ va chạm giữa hai đoàn tàu chở nhiên liệu được báo cáo đã giết chết và làm bị thương hàng nghìn người, nhưng vụ việc được cho là không liên quan tới chuyến đi của ông Kim Jong-il.
 Cố Chủ tịch Triều Tiên Kim Jong-il. Ảnh: AP |
Những thông tin về cái chết của Chủ tịch Kim Jong Il ngày càng được lan truyền sau vụ đột quỵ năm 2008, đến nỗi nó đã khiến cơ quan quản lý tài chính Hàn Quốc năm 2009 phải điều tra xem liệu những tin đồn này có được cố tình lan truyền để thao túng thị trường chứng khoán hay không.
Khi ông Kim Jong-il qua đời vào tháng 12 năm 2011, sau nhiều năm sức khỏe suy yếu và không còn xuất hiện nhiều trên truyền thông, thế giới thêm một lần "việt vị" khi chỉ biết tin qua thông báo của phía Triều Tiên.
Bà Kim Kyong Hui - cô ruột của Chủ tịch Kim Jong-ul, cũng từng bị hãng tin CNN đưa tin bị đầu độc vào tháng 5/2014. Người phụ nữ 73 tuổi này đã xuất hiện trước công chúng sau nhiều năm tại một buổi hòa nhạc vào tháng 1 vừa qua và ngồi gần cháu trai mình.
 Bà Kim Kyong Hui ngồi gần Chủ tịch Kim Jong-un trong một sự kiện hòa nhạc. Ảnh: KCNA |
Kim Jong-un
Nhiều thông tin trong tuần qua cho biết nhà lãnh đạo thế hệ thứ ba của Triều Tiên hiện đang trong tình trạng "nguy kịch" sau khi tiến hành thủ thuật tim mạch. Một số nguồn tin cho rằng ông Kim đang "sống thực vật", một số khác cho rằng Chủ tịch Triều Tiên vẫn khỏe mạnh và chỉ đang tránh dịch COVID-19.
Năm 2014, ông Kim từng biến mất khỏi mắt công chúng trong gần 6 tuần trước khi xuất hiện trở lại với một cây gậy. Cơ quan tình báo của Hàn Quốc cho biết Chủ tịch Kim Jong-un đã thực hiện cuộc phẫu thuật cắt bỏ u nang khỏi mắt cá chân.
Năm 2016, truyền thông Hàn Quốc dẫn lời các quan chức tình báo cho biết ông Kim đã có một cựu chỉ huy quân sự bị xử tử vì tham nhũng và các cáo buộc khác. Nhưng nhiều tháng sau, truyền thông nhà nước Bắc Triều Tiên cho thấy Ri Yong Gil còn sống và phục vụ trong các bài viết mới.
 Kim Jong-un được nhìn thấy lần cuối trước công chúng vào ngày 11/4 khi ông chủ trì một cuộc họp bàn về phương pháp phòng, chống dịch bệnh. Ảnh: KCNA |
Ông thậm chí đã bỏ lỡ lễ kỷ niệm sinh nhật cố Chủ tịch Kim Nhật Thành vào ngày 15/4, lần đầu tiên kể từ khi lên nắm quyền vào năm 2011. Truyền thông nhà nước kể từ đó đã đưa tin ông tham gia vào các hoạt động thường ngày, nhưng không công khai.
Phía Triều Tiên liên tục đưa tin về các thông điệp mà ông Kim gửi tới lãnh đạo Syria, Cuba và Nam Phi và bày tỏ lòng biết ơn đối với người dân, bao gồm công nhân xây dựng các cơ sở du lịch ở thành phố ven biển Wonsan, nơi mà nhiều khả năng ông Kim đang ở.
Mặc cho truyền thống xuất hiện bất ngờ từ hai đời tiền nhiệm, một số chuyên gia nói rằng sức khỏe của Chủ tịch Kim Jong-un sẽ trở thành một yếu tố gây cản trở hoạt động của nhà lãnh đạo, nhất là khi ông có thói quen hút thuốc, tình trạng thừa cân và nhiều bệnh nền khác.
