Các nhà khoa học cho biết bệnh lao có thể dẫn đến những thay đổi lâu dài trong phổi, làm tăng nguy cơ viêm phổi thứ phát, bao gồm cả viêm nhiễm do vi khuẩn mycobacteria không lao (NTM). Tình trạng viêm nhiễm do NTM gây ra, chẳng hạn như vi khuẩn Mycobacterium abscessus, đã gia tăng tại Singapore và nhiều quốc gia khác trong nhiều thập kỷ. Khi nghiên cứu, các nhà khoa học phát hiện các u lao (có thể được phát hiện thông qua sàng lọc bằng tia X) có thể hoạt động như một môi trường bảo vệ cho vi khuẩn thứ phát. Cụ thể, Mycobacterium abscessus nhanh chóng xâm chiếm các u lao đã tồn tại từ trước. Một khi đã ở bên trong các cấu trúc này, vi khuẩn được bảo vệ khỏi hệ thống miễn dịch và ít nhạy cảm hơn với thuốc kháng sinh. Ngược lại, vi khuẩn nằm bên ngoài u lao nhanh chóng bị khống chế và loại bỏ.
Nghiên cứu sâu hơn đã tiết lộ cách Mycobacterium abscessus thích nghi với môi trường khắc nghiệt này, bằng cách ăn các mô hoại tử được tìm thấy ở nhân của u lao. Một khi đã hình thành, viêm nhiễm thứ phát có thể phát triển nhanh hơn so với bệnh lao phổi ban đầu.
Phát hiện này cho thấy chỉ loại bỏ lao phổi thôi có thể là chưa đủ nếu u lao vẫn tồn tại và phổi không lành hoàn toàn. Các tổn thương phổi liên quan đến bệnh lao có thể tạo ra môi trường bảo vệ vi khuẩn phát triển. Tiến sĩ Caroline Choong, Giám đốc lâm sàng của Trung tâm Chăm sóc Lao Quốc gia tại Bệnh viện Tan Tock Seng, cho biết nghiên cứu này củng cố tầm quan trọng của việc đánh giá toàn diện hơn quá trình điều trị bệnh lao. Nhiều bệnh nhân lao vẫn còn sẹo và tổn thương tồn dư trong phổi hậu điều trị, vì vậy, cần theo dõi và giám sát, phòng ngừa và can thiệp sớm để ngăn chặn nguy cơ tái nhiễm dưới bất kỳ hình thức nào.
